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In Ontario, the unpredictable funding climate of the 1990s led health care organizations to look for ways to reduce costs. Adopting a just-in-time staffing policy, they employed fewer full-time workers, scheduled part-time workers to work regular shifts, took on more casual staff, and became increasingly reliant on agency nurses and overtime to cover shifts. These policies resulted in higher costs and reduced surge capacity, and placed the health of nurses and patients in jeopardy. Fewer staff meant more overtime. Stress-related absenteeism increased. Some nurses reacted to casualization by working for multiple employers. During the SARS (severe acute respiratory syndrome) epidemic in Toronto, nursing resources were stretched to their limits. An exploratory investigation, based on relevant literature and interviews with 13 nurse administrators who held key positions during the epidemic, confirmed the lack of spare capacity in the health care system and indicated that community and long-term care sectors had less capacity than acute care. Low surge capacity in these sectors increased the vulnerability of the entire health care system. Capacity issues should be addressed as part of a larger human resources initiative to create a more flexible workforce. Since SARS, a number of government and organizational initiatives have been developed to increase nursing capacity.

OBJECTIFS: 1) Décrire l'effectif infirmier de santé communautaire au Canada; 2) Comparer, dans les compétences politiques et les secteurs de la santé communautaire, les éléments qui aident les infirmières et les infirmiers de santé communautaire à travailler de manière efficace ou qui les empêchent de le faire; 3) Définir les caractéristiques organisationnelles qui aident les membres d'un sous-secteur communautaire - infirmières et infirmiers de santé publique - à mettre en pratique la totalité de leurs compétences. MÉTHODES: Notre étude comprenait une analyse des bases de données de soins infirmiers de l'Institut canadien d'information sur la santé (1996-2007), une étude menée auprès de plus de 13 000 infirmières et infirmiers de santé communautaire au Canada et 23 groupes de discussion composés de décideurs en santé publique et d'infirmières et d'infirmiers de santé publique de première ligne. RÉSULTATS: En 2007, plus de 53 000 infirmières et infirmiers autorisés et infirmières et infirmiers auxiliaires autorisés travaillaient en santé communautaire au Canada, soit environ 16 p. 100 de l'ensemble de l'effectif infirmier. Les infirmières et les infirmiers de santé communautaire étaient en moyenne plus âgés que les autres de leur profession. Les infirmières et les infirmiers de santé communautaire travaillent habituellement dans les centres de santé communautaire, à domicile et dans les unités ou les services de santé publique. Pour effectuer leur travail de manière efficace, les infirmières et infirmiers de santé communautaire doivent avoir confiance en leurs compétences professionnelles, entretenir de bonnes relations en sein de leur équipe, travailler dans des milieux de travail favorables et obtenir le soutien communautaire. La plupart des infirmières et des infirmiers avaient confiance en leurs compétences et entretenaient de bonnes relations avec les autres infirmières et infirmiers ainsi que professionnels, quoique moins souvent avec les médecins. Ils avaient des opinions différentes relativement au ...