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Résumé En 1944, l'économiste et démographe français Alfred Sauvy publieLa population, un petit ouvrage d'initiation aux questions démographiques qui rencontre un très vif succès puisqu'il fait l'objet de quinze éditions, la dernière datant de 1992. Le corpus que constitue l'ensemble de ces éditions, complété par les autres ouvrages de cet auteur, permet de préciser la pensée démographique de Sauvy et son évolution sur près de cinquante années. Désireux d'éclairer l'action, il entendait montrer qu'un bon usage de la démographie permettait d'éviter nombre d'erreurs commu­nes. La prévision démographique ou plus exactement l'élaboration de perspectives de population, que Sauvy considérait être au cœur du travail du démographe, permet de dessiner l'avenir le plus vraisemblable, compte tenu des évolutions en cours. Si celui-ci ne semble pas satisfaisant eu égard au bien-être collectif, des actions correctrices sont alors à envisager: des politiques de population, visant la na­talité, la mortalité et/ou les migrations doivent dans ce cas être mises en place. Une certaine proximité du pouvoir, un natalisme revendiqué et des opinions tranchées sur les questions de population font de la démographie telle que l'envisage Sauvy une science politique plus que sociale, d'autant plus qu'il ne cesse de militer pour des interventions publiques. Abstract In 1944, the French economist and demographer Alfred Sauvy publishedLa Population,a highly successful short introduction to demographic questions which was re­printed no fewer than 15 times up until 1992. The corpus of these 15 editions, along with Alfred Sauvy's other books, give a detailed picture of his demographic thinking and its evolution over almost 50 years. Seeking to give meaning to action, Sauvy aimed to show that numerous common errors can be avoided through the intelligent use of demography. For Sauvy, demographic forecasting or, more specifically, population projections, were central to the demographer's work, providing a means to predict the most likely future scenario while taking account of ongoing trends. If this scenario appears to compromise collective well-being, appropriate corrective action can be taken: population policies aiming to modify birth rates, death rates and/or migration must be set in place. With his proximity to the corridors of power, his clearly pro-natalist stance and his strong opinions on population issues, Sauvy – a long-standing campaigner for public intervention – saw demography as a political rather than a social science.

Résumé Bien que Lotka ait publié son article fondateur sur la démographie dès 1907, il est découvert par les statisticiens français s'intéressant aux questions de population seulement en 1931. C'est Raoul Husson qui le fait alors connaître, à l'occasion de la publication d'une étude sur l'accroissement comparé de la population en France et à l'étranger. C'est aux notions de population stable et de taux intrinsèque d'accroissement qu'il est le plus souvent fait référence, en particulier dans le Journal de la Société de statistique de Paris. Les travaux de Dublin et Lotka sur la santé et la mortalité sont connus notamment à propos des États-Unis. La deuxième partie de la Théorie analytique des associations biologiques, parue en français en 1939, devient très vite le texte de référence pour tous ceux qui abordent le champ de « l'analyse démographique ». Adolphe Landry contribue à la popularisation des travaux de Lotka, et c'est Paul Vincent qui reconnaît le plus explicitement sa dette intellectuelle envers le démographe mathématicien. Les relations entre Lotka et les statisticiens français ne cessent de se renforcer de son vivant, tant pour les qualités scientifiques du démographe américain que ses qualités humaines.

Le monde étant toujours plus urbain, le lien entre population, urbanisation et développement devient critique. Dans les pays en développement, la croissance urbaine ne répond pas à un progrès économique et elle n'y contribue pas, même si les migrants trouvent un avantage économique à quitter la campagne pour la ville. Tous les pays, même développés, doivent relever le défi de villes durables, humaines et respectueuses de l'environnement, tant local que global.