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The article documents the development of life satisfaction in four transitional Central European countries since 1991, in comparison with Germany and Austria. After presentation of data sources and the overview of the literature regarding the effect of transition on life satisfaction, surveys of European Values Study 1991, 1999 and 2008 are analysed together with macroeconomic data. First, satisfaction levels are correlated with GDP and then, individual characteristics of income, gender, education and family status are regressed to as explanatory variables of life satisfaction. While the explanatory power of GDP is found as very weak for the entire period, the effect of objective characteristics has peaked in 1999 and the effect of subjective perceptions in 2008. The survey information on trends after 2008 differs but no dramatic change of the life satisfaction due to the economic recession has so far appeared. Adapted from the source document.

Cet article utilise des enquêtes sur les revenus pour la période 1988-2004 afin d'illustrer les changements survenus dans l'inégalité du revenu des ménages, l'origine de ces changements et leurs principaux facteurs. Il analyse dans un premier temps les difficultés à mesurer le revenu familial compte tenu de l'ajustement du revenu à la taille et à la composition des ménages. Deuxièmement, il présente les données de base sur l'inégalité des revenus et montre qu'un changement systémique fondamental s'est produit qui, de l'application du principe des « besoins fondamentaux », a conduit à celle du principe de la « rétribution par le marché ». Troisièmement, il étudie l'évolution de la composition du revenu des ménages et ses facteurs sous-jacents, à savoir le rôle croissant des facteurs socio-économiques aux dépens des facteurs démographiques. Quatrièmement, il se focalise sur la participation économique des femmes et l'addition des salaires au sein des couples. Il conclut par une discussion de quelques caractéristiques spécifiques de la répartition des revenus en République tchèque.

The article describes the development of Czech policy after 1989 and the controversies it caused. It first looks at the ambiguous nature of the communist welfare state and then proceeds to outline the theoretical alternatives. After early and energetic changes in the system, stagnation set in around the mid-1990s. Despite some problems, the current performance of the system is satisfactory, but its outlook in terms of long-term efficiency is unsatisfactory, as it will generate a rising debt into the future. In particular, the disadvantaged situation for families, the insufficient work motivation, and the frozen pension system are all causes for concern. The political shift to the right after 2006 ushered in reform measures and new reform plans. While reforms are necessary, their feasibility is uncertain owing to the fragility of the Czech political scene. [Reprinted by permission of Sage Publications Inc., copyright 2008 by the American Council of Learned Societies.]

La pauvreté est-elle apparue seulement après 1989 ? En réalité auparavant dissimulée et sans définition précise, ses contours sont devenus plus discernables, de même que ses origines. Il existe néanmoins un hiatus entre le seuil de pauvreté officiellement fixé et la perception qu'ont les gens de se sentir pauvres ou non. Des mesures ont été introduites pour la prévenir ou la juguler (allocations chômage, revenu minimum vital, salaire minimum, pensions d'invalidité...) contestées par les libéraux, au prétexte qu'elles favorisaient l'abandon de la vie active sans espoir ni envie de retour, et qui constataient par ailleurs la relative facilité avec laquelle il était possible de quitter momentanément la vie active (congés maladie en forte hausse) ou définitivement (préretraites). Mais comment mesurer et différencier les divers types de pauvreté, alors que de nombreux indicateurs à la fois objectifs et subjectifs sont à prendre en compte ? C'est tout le problème, pour pouvoir ensuite prendre les mesures adéquates pour combattre ce phénomène. Un minirecensement a bien montré que les principaux changements sont intervenus plus dans la composition même de la population pauvre que dans son volume : auparavant les retraités et les familles nom-breuses, après 1989, surtout les chômeurs, dont le nombre a crû particulièrement après 1997, notamment ceux de longue durée. Enfin, est apparu récemment un nouveau groupe, celui des «travailleurs pauvres», que l'auteur assimile aux «pauvres sans emploi».

The article describes the development of Czech social policy & the issues that have surrounded it since 1989. The author begins by describing the character of the communist welfare state & outlining its theoretical alternatives. Despite the introduction of energetic changes during the early years of transition, since the mid-1990s the area of social policy has been dominated by stagnation, & instead of any real & specific efforts in this area there are only debates. Despite all the problems that plague the current social policy, at present the system performs satisfactorily, as is evident in the very low rate of poverty. However, in the long run, concerns may arise over inadequate family situations, a frozen pension system, & poor work motivation. The 'reform' year of 2005 has seen the emergence of many different efforts relating to social policy, but it has not heralded any substantial changes aimed at a more efficient functioning of the system.

Dans la Tchécoslovaquie de l'après 1989, la réforme du système de protection sociale ne fut pas une priorité, d'autant que les problèmes sociaux n'y apparaissaient pas aussi aigus que dans d'autres pays entrés en transition. Mais l'illusion d'une homogénéité de la société s'est dissipée vers le milieu des années 1990, lorsque vint l'heure des choix entre les modèles européens (suédois et bismarckien) et anglo-saxons, avec aussi en toile de fond l'entrée dans l'Union européenne. Malgré le peu d'empressement de la classe politique à réformer en profondeur, un débat eut lieu et la notion d'Etat-Providence résiduel commença à émerger, c'està dire moins de dépenses publiques et plus de participation individuelle et la fin de la couverture universelle, que ce soit pour les retraites, les prestations sociales, désormais ciblées et sous conditions ou dans le secteur de la santé. Mais les arbitrages sont difficiles entre la droite très libérale et les sociaux-démocrates. Malgré des incohérences et l'absence totale de concertation nationale durant les années 1990, dans l'ensemble le piège de la pauvreté a été évité, voire même une certaine générosité préservée, au moins jusqu'en 2000. Mais depuis, la «nouvelle pauvreté» progresse et les acteurs, tant institutionnels que professionnels, restent aux abonnés absents. Pour l'instant, cet état de stagnation semble apparemment convenir aussi bien à la classe politique qu'à la population.

First, the author examines European & world lessons for the study of Czech transformation. Then, he describes legacies of the (mostly communist) past & the risks of transformation: atomization, demoralization, & materialization. The main topic is the failure of the social sciences, which isolated themselves instead of engaging in the reform process, verbally governed by mainstream neoclassical economics. In particular, sociology failed to show the moral dimension & embeddedness of economic processes in the social structure. Most tasks have thus remained for the future, which will stream transformation research towards (1) multidisciplinarity & complexity, (2) the replacement of unidimensional & static conceptual apparatus with a multidimensional & dynamic one, & (3) the understanding of endogeneity of social research & the explicit acknowledgment of its policy dimension.

The description of postcommunist societies is still insufficient & contrasts with the rich knowledge on Western societies. The focus is still on economic &, in particular, macroeconomic data, while social data & reports are rather scarce. With regard to socioeconomic studies & analyses, the Czech Republic is even lagging behind other transition countries of Central Eastern Europe. To ease the access to basic social knowledge on Czech society, the author presents an overview of information sources including references to surveys & institutions. Among them, the author refers to analyses of international bodies, as well as to domestic efforts to launch more comprehensive social reports. The Czech government's recent projects regarding the visions, strategies & priorities for further development of society are referred to also. Surveys already collected in the Sociological Data Archive & available to the public provide a good opportunity for developing the study of Czech society from various angles.

This paper compares the standard economic & a complementary socioeconomic approach to the transition. While the economic approach looks at social problems from the outside & views them as costs of transition, the socioeconomic approach looks at these problems from the inside & views them as a part of the social change taking place. Both approaches are used here to analyze four frictions, concerning (1) the PAYG pension system, which emphasizes intergenerational dependence & turns pensioners into a socially needy population; (2) the relation between low market wages & a higher welfare provision, which creates a poverty trap & leads to a culture of dependency; (3) the insufficient incentives for middle-class expansion, which contrasts with the key role this class should play in the future prosperity of society; & (4) tensions between various sections of the middle class. 6 Tables, 2 Figures, 4 Graphs, 17 References. Adapted from the source document.