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In den gesellschaftlichen Aushandlungsprozessen dazu, was als Sprachnorm gilt oder gelten soll, spielt die Sprachkritik – mit ihrer Bewertung von sowohl Sprache als auch deren Sprechern – eine zentrale Rolle. Dieser Artikel gibt einen Überblick darüber, wie sich die Einstellungen zum geschriebenen und gesprochenen Standard British English in verschiedenen sozio-historischen Kontexten verändert haben. Im Englischen lässt sich historisch eine Tendenz beobachten, die im 18. Jahrhundert mit der Orientierung an der Sprache der gebildeten britischen (Londoner) Oberschicht beginnt und sich im Laufe des 20. Jahrhunderts langsam hin zu einer Akzeptanz und Wertschätzung von lokalen Dialekten und anderen Standardvarietäten als dem Britischen Englisch entwickelt. Für eine lange Zeit jedoch wurde die Fähigkeit, sich in 'korrekter', d. h. standardkonformer Sprache auszudrücken, mit guter Erziehung, standesgemäßem sozialen Verhalten und Bildung assoziiert. Diese Sichtweise ist auch heute noch vielfach unterschwellig vorhanden, im Britischen Englischen ebenso wie in anderen nationalen Varietäten des Englischen, wie beispielsweise dem Amerikanischen Englisch. Standardisierung und Sprachnormen spielen zudem in den öffentlichen Debatten um politisch korrekten Sprachgebrauch eine Rolle, sowie in den akademischen Diskussionen über den Einfluss des allgemeinen Sprachgebrauchs auf unsere gesellschaftlichen Einstellungen gegenüber bestimmten sozialen Gruppen.

In negotiations of what a standard language is or should be, language criticism – with its evaluation of language and its speakers – has a central role. The article gives an overview of how the attitudes towards standard written as well as spoken British English have developed and changed over time and in the various socio-historical contexts. From a diachronic perspective, a tendency can be observed which begins with an orientation towards the linguistic variety used by the sophisticated elite in the middle of the 18th century and gradually moves towards acceptance and appreciation of local dialects and new standard varieties other than British English in the 20th century. For a long time, however, the ability to use 'correct', i. e. standard language, has been associated with education, appropriate social behaviour and decorum. This view is still subliminally present in British English and other national varieties, such as American English, today. Standardisation also plays a role in the public debates about the politically correct use of certain forms of language as well as in academic discussions about the influence that linguistic discourse exerts upon the attitudes formed about certain social groups.

Der Artikel skizziert auszugsweise, wie sich die komplexe öffentliche Auseinandersetzung mit sprachlichen Normen im Englischen seit dem späten 16. Jahrhundert bis heute entwickelt hat. Diese Auseinandersetzung ist eng mit den Standardisierungs- und Kodifierungsprozessen des Englischen verknüpft und spiegelt die sich verändernden gesellschaftlichen Werte, welche sich im 18. und frühen 19. Jahrhundert im Verlauf der Industrialisierung und Urbanisierung sowie der Entstehung des Britischen Empire auf der einen und dem Erstarken der Vereinigten Staaten von Amerika auf der anderen Seite ausbildeten. Die verstärkt normativ-präskriptive Debatte des frühen 19. Jahrhunderts entwickelt sich im späten 19. sowie im Verlauf des 20. Jahrhunderts zu einer deskriptiven und auf Varietätenvielfalt ausgerichteten sprachwissenschaftlichen Sicht, die seit Mitte des 20. Jahrhunderts durch die Erkenntnisse der Sprachanthropologie und Soziolinguistik weiter angeregt wird. Dem steht in der Öffentlichkeit teilweise noch eine präskriptivere Sicht gegenüber, die sich in der Frage nach dem politisch korrekten Sprachgebrauch oder der Erhaltung eines präskriptiven Standards in der Schulerziehung ebenso findet wie in den Diskussionen um den angeblichen Niedergang des Englischen durch seine Rolle als internationale Verkehrssprache.

This article attempts to sketch by example how discussions about English language norms have developed from the late 16th century until today. These complex discussions are closely related to the processes of standardisation and codification of English. They reflect the changing social norms that are shaped in the course of the 18th and 19th centuries as a consequence of industrialisation and urbanisation, as well as through the emergence of the British Empire on the one hand, and the growing economic and political importance of the United States on the other. While the discussion of language norms in the 18th and early 19th century is largely normative and prescriptive, the late 19th and 20th century sees the emergence and development of a descriptive tradition focused on linguistic diversity mainly in academic discourse, which is further influenced by linguistic anthropology and sociolinguistics since the mid-20th century. Today, public discourse about language norms is still frequently prescriptive, which is reflected for instance in the debates about politically correct language use or a fixed linguistic norm in education, as well as in discussions about the alleged decline of the English language due to its growing role as international lingua franca and global language.

Drawing on the concept of Sprachnormenkritik (translated as critique of language norms), as it has been developed in German linguistics, this article focuses on the sociopolitical implications of language norms. The German term Sprachnormenkritik as yet has no equivalent in English, French, Italian, or Croatian linguistics. Notwithstanding, the concept of 'critique of language norms', or aspects of it, have been debated in all these languages for centuries. Looking at it from a comparative Europe- an perspective, it turns out that whereas the German Sprachnormenkritik highlights the immediate correlation between language norms on the one hand, and socioeconomic power and political agency on the other, this notion is not as prominent in the other national discourses about language norms. The political character of criticising language norms, however, becomes particularly apparent when considering its role in the process of implementing political agendas, as for instance in the case of Croatia. Since the 1960s, critique of language norms in Croatian has not only focused on identifying degressive conditions in language usage, but has functioned as a progressive force in foreshadowing and preparing the political independence of the country.