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Des années 1900 à nos jours, des équipes de statisticiens ont établi des données pour quantifier les différents aspects du monde économique et social. Portant avant tout sur les prix, la main-d'œuvre et la production industrielle et agricole, elles ont abordé la question du logement dans un continuum temporel et réflexif où la notion d'une crise, ou plus précisément d'un problème à résoudre, était un leitmotiv dont l'ampleur restait néanmoins bien difficile à apprécier. Pour les organisations internationales et européennes – la Société des Nations, l'Organisation des Nations Unies et les communautés européennes –, il était nécessaire de disposer de chiffres fiables et homogènes pour comprendre le réel comme pour agir sur le développement et l'amélioration de la vie des populations. Dans tous leurs domaines d'intervention, les experts furent confrontés aux différences des méthodes et des classifications entre les pays membres. De leur labeur est né Eurostat, l'outil indispensable à tous ceux qui travaillent aujourd'hui sur le logement à l'échelle européenne.

La fixation par les pouvoirs publics d'un prix maximum de vente pour les produits de première nécessité, qu'il s'agisse des denrées alimentaires, des combustibles, des transports et du loyer des habitations, est une revendication ancienne des classes populaires. Cette mesure a été appliquée sous des appellations diverses à travers l'Europe à des moments particuliers de son histoire, soit par choix politique, soit pour contenir une situation sociale explosive, soit encore pour réguler un marché immobilier considéré comme déséquilibré. Les deux temps forts de l'encadrement des loyers par les pouvoirs publics, au cours de la Première Guerre mondiale et pendant le développement des États-providence après 1945, ont été suivis de tentatives pour en finir avec ce dirigisme. En effet, si la mesure était défendue par les réformateurs au nom de la justice sociale, les propriétaires y voyaient une limitation des libertés individuelles et, surtout, les milieux économiques la considéraient comme une aberration contre-productive.