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Après avoir montré que le catholicisme a été marqué du sceau de la modernité, il s'agit tout autant de repérer les incidences d'un nouveau contexte, celui de la post-modernité, sur ce champ religieux. S'appuyant sur des enquêtes menées en Belgique au cours des dernières années, l'auteure conclut que le romantisme, la centralité du quotidien, le mixage des codes, la socialité élective et civile ainsi que le réenchantement du monde ont remplacé, au sein de groupes d'inspiration chrétienne mais désormais distants du catholicisme institutionnel, l'épopée, les lendemains qui chantent, les discours officiels, l'appartenance institutionnelle et le désenchantement du monde.

Cet article vise à montrer, sur base d'un certain nombre d'exemples récents sélectionnés parmi d'autres possibles, qu'au-delà de la sécularisation que connaît l'Europe, le politique y recourt volontiers au religieux institué pour affronter diverses situations face auxquelles il se sent plus ou moins démuni. Cette instrumentalisation du religieux se fonde essentiellement sur trois caractéristiques de celui-ci : il est une ressource identitaire importante pour de nombreux pays ; longtemps seul référent éthique, il est encore aujourd'hui facilement regardé comme doté en la matière de compétences particulièrement significatives ; enfin, il offre tout un arsenal de rites, disponibles pour toutes les circonstances qui appellent l'une ou l'autre forme de célébration publique. De tels usages de « ressources » religieuses par le politique ne doivent toutefois pas conduire à parler d'un « retour du religieux » car c'est le plus souvent départi de ce qui en fait l'essence — une croyance en une transcendance — et en dehors de toute résurgence du pouvoir de régulation de ses autorités que ce religieux retrouve une place sur la scène publique.