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"Dans les sources médiévales, le vol humain est rarement abordé de front : la tentative catastrophique du moine anglais Eilmer de Malmesbury, la machine à voler rêvée par Roger Bacon ou la nef flottant au-dessus de l'air imaginée par Albert de Saxe et Nicole Oresme font figure d'exceptions célèbres. Pourtant, cette question des vols fut un véritable défi intellectuel pour la pensée médiévale. Qu'ils soient portés par la force naturelle des oiseaux, par les esprits (âmes, anges ou démons) ou encore par l'ingéniosité humaine, les vols mettent en jeu de riches spéculations explicites ou indirectes. Et ce fut une gageure pour la science scolastique de penser le possible maintien d'un corps lourd dans l'air par projection, grâce au feu ou à l'air chaud, grâce au magnétisme ou par l'effet de l'horreur du vide. Dans cet essai historique original, Nicolas Weill-Parot enquête sur la confrontation de la science avec la magie, la technique ou la théologie. Travaillant au plus près de nombreuses sources, il trace une nouvelle histoire de la pensée du vol dans les airs : celle de la conceptualisation scientifique d'une réalité inaccessible."--[source : site éditeur]

That violence reigned supreme, that the powerful exercised a pitiless domination over the weak, that justice was cruel and expeditious, that a fanatical religion has ruled the lives of men, barely tempered by them. the most extravagant superstitions, that there was only a very rough knowledge in the fields of science, medicine, or hygiene, that women were despised and ignored all that was foreign to them. the borders of the West, for the majority of us, there is no doubt about it: the Middle Ages, an interminable parenthesis between the achievements of Antiquity and the wonders of the Renaissance, is the obligatory point of reference when one wants to to denigrate the dark times we have escaped to finally reach modernity. So many received ideas that the greatest French specialists of the question strongly contest. Allowing us, finally, to meet this pivotal period in the history of Europe: the moment when it was formed, with forms of political and social life that have endured to this day.--Translation of page 4 of cover by Vendémiaire