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Christoph Butterwegge hat sich als Sozialwissenschaftler immer wieder intensiv mit unterschiedlichen Ansätzen zur Deutung und Analyse der extremen Rechten beschäftigt. Selbst einer sozialanalytischen und materialistischen Sozialwissenschaft verpflichtet, hat er keinen Zweifel daran gelassen, dass er extremismus- und totalitarismustheoretische Ansätze als untauglich für eine komplexe Deutung von extremer Rechter und historischem Faschismus ansieht. Gerade wegen dieses eindeutigen Urteils zur wissenschaftlichen Tragfähigkeit des Extremismusansatzes konnte sich Butterwegge Mitte der 1990er-Jahre nicht vorstellen, dass Vertreter des Ansatzes wie Uwe Backes und Eckhard Jesse die Außenseiterrolle im akademischen Bereich abstreifen und ihre Positionen an Hochschulen und einschlägigen Forschungsinstituten fest verankern könnten. Dies hat sich jedoch als Fehleinschätzung erwiesen, wie zum Beispiel die Forschungstätigkeiten am Dresdner Hannah-Arendt-Institut für Totalitarismusforschung zeigen. Der Autor geht in seinem Beitrag der Frage nach, wie sich die öffentliche und alltagskulturelle Dominanz des Ansatzes zeigt und verdeutlicht anhand von Beispielen, wie der Extremismus- und Totalitarismusansatz aktuelle politisch-historische Debatten in der Bundesrepublik prägt. (ICI2)