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Der Autor zeichnet die Ideengeschichte des Gleichheitsdenkens aus der Mythologie und den Wertvorstellungen der antiken und mittelalterlichen Welt nach. Er findet einige Anhaltspunkte vor dem Aufklärungszeitalter, welche deutlich machen, dass der Gleichheitsgedanke tiefer in der europäischen Geistesgeschichte verankert ist, als gemeinhin angenommen wird. Wenn ein näherer Blick auf das historische Panorama des europäischen Egalitätsdenkens gerichtet wird, so zeigt sich, dass der politisch-normativ verstandenen Gleichheit ein recht wechselhaftes Schicksal beschieden war. Dies gilt auch mit Blick auf den durchaus schon alten Streit um die Demokratie. Es ist nach Meinung des Autors eine bemerkenswerte Tatsache, dass es gerade auch in den Zeiten, in denen demokratische Gesellschaftsentwürfe ein nur geringes Ansehen genossen, einen kulturellen oder gar politischen Gleichheitsdiskurs gegeben hat. Wie ist dies zu erklären? Zunächst kann wohl behauptet werden, dass es ein mehr oder weniger gleiches oder anarchisches Grundfaktum der menschlichen Existenz gibt, an dem selbst ein "Leviathan" nicht zu rütteln vermag. Und darüber hinaus mag es sein, dass es auch eine offene, egalitäre Orientierung gibt, die wesentlich tiefer verwurzelt ist als ihre politisch-demokratische Spielart. Denn auch in Zeiten der viel beklagten "Postdemokratie" (Colin Crouch) steht der "Garten des Epikur" immer noch weit offen. (ICI2)

Der Verfasser präsentiert eine Topographie vormoderner, moderner und postmoderner Liberalität. Der Hauptfokus des gewählten phänomenologisch-hermeneutischen Zugriffs liegt dabei auf dem traditionsreichen Ringen der (pluralistischen) Freiheiten mit der (antipluralistischen) Freiheit des modernen Revolutions-"Mythos". Es wird untersucht, wie zunächst der neuzeitlich-absolutistische Zeitgeist den langsamen Niedergang der alten Freiheiten einläutete und wie später die Revolutionsideologie selbst die neuen Freiheitsrechte zu bedrohen begann. Anhand des romantischen Lebensgefühls verdeutlicht der Autor, auf welche Weise versucht werden könnte, einige ästhetisch inspirierte Freiheiten gegenüber den modernen Zwängen zu behaupten. Abschließend umreißt er, wie das Schwinden des progressivistischen Geschichtsbildes bestimmte Freiheiten wieder eröffnet und wie sich diese Freiheiten im Zeichen der Postmoderne gestalten. (ICB2)