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L'article retrace la généalogie de l'écriture de l'ouvrage Les Luttes et les Rêves. Une histoire populaire de la France de 1685 à nos jours , paru en 2016. Cette histoire populaire s'attache aux expériences individuelles ou collectives des subalternes (le quotidien, les pratiques, les conflictualités, les espoirs, les cultures des hommes et des femmes dans l'ensemble du territoire y compris ses périphéries et ses colonies). Même dominés, les individus sont dans des contextes spécifiques mus par la conviction de ce qui est juste et injuste. Écrire une histoire « vue d'en bas », une histoire « à rebrousse-poil » (Benjamin) qui prenne au sérieux les pensées et les actions des protagonistes, croisées avec les politiques des dominants permet, malgré les échecs, de rappeler les potentialités inaccomplies du passé, les espoirs non advenus incarnés dans des luttes et des rêves.

En 2018, la prolifique production éditoriale et médiatique au sujet de Mai 68 (plusieurs centaines de titres) apporte de réelles nouveautés dans quatre directions : l'exhumation de sources inédites, les archives du pouvoir ; de nouvelles approches de la culture visuelle ; l'étude de terrains provinciaux ; le témoignage d'anonymes recueillis cinquante ans après les événements. L'expérience sensible du politique, la verticalité des pouvoirs et la quête d'horizontalité incarnent le paysage éditorial et politique de 2018.

Cette contribution étudie comment la contestation du travail dans les années 1968 n'a pas vraiment été abordée dans la discipline historique avant 1995, date à partir de laquelle les études sur les répertoires d'action au cours de la grève de mai-juin 1968 et les années suivantes se sont multipliées. Aux occupations et aux comités de grèves du printemps 1968, largement contrôlés par les directions syndicales, mais où apparaissent des figures nouvelles – femmes, immigrants, cadres parfois – ont succédé des actions spécifiques dans les ateliers contestant la hiérarchie et l'organisation du travail, grèves-bouchon qui bloquent l'ensemble de la production d'une entreprise. Outre l'égalité revendiquée apparaissent de nouvelles thématiques – santé au travail, autogestion –, mais aussi l'aspiration à changer sa vie, à quitter l'usine. Cette révolte des ouvriers spécialisés contribue à la réorganisation du processus de travail et à la transformation du capitalisme. Aujourd'hui, l'histoire de la contestation du travail se focalise sur l'agency des acteurs et sur les parcours spécifiques des migrants toujours pris dans une dialectique du juste et de l'injuste.