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Seit den 90er Jahren rückte die Lohnverteilung in den Fokus der wirtschafts­wissen­schaftlichen Diskussion. In den USA nahm in den 80er Jahren nach einer Dekade mit vergleichsweiser stabiler Lohnstruktur die Lohnspreizung deutlich zu. In Deutschland ist dieser Trend ebenfalls zu beobachten. Allerdings gab es hierzulande bis weit in die neunziger Jahre hinein nur geringfügige Veränderungen der Lohndispersion. Eine deutliche Spreizung der Lohnstruktur ist erst ab Mitte Neunziger zu beobachten. Das Werk befasst sich mit der der Lohnverteilung in Deutschland zwischen 1984 und 2008. Auf Basis der Arbeitsmarktdaten des Sozio-ökonomischen Panels werden sowohl die Entwicklung der Lohndifferentiale als auch mögliche Theorien zur Erklärung der Lohnspreizung untersucht. Insgesamt werden dabei vier Erklärungsansätze näher beleuchtet: Erstens kann eine Änderung der Struktur der Arbeitnehmer, beispielsweise aufgrund von demographischen Prozessen, auf die Lohnstruktur einwirken. Zweitens könnte eine Skill Biased Technical Change bestehen, der die Nachfrage nach qualifizierter Arbeit relativ stärker steigen lässt als die Nachfrage nach unqualifizierter Arbeit und so zu einer Lohnspreizung beiträgt. Drittens besteht der Ansatz, dass sich im Zuge des technischen Wandel, der Automatisierung und der Globalisierung die Nachfrage nach bestimmten Berufsgruppen und Tätigkeiten verschoben hat und dadurch die Lohnverteilung ungleicher wird. Der vierte Erklärungsversuch setzt am institutionellen Arrangement auf dem Arbeitsmarkt an. Möglicherweise haben sich Rahmenbedingungen verändert, die einen entscheidenden Einfluss auf die Lohnhöhe und damit auch auf die Lohnverteilung ausüben.

Der Beitrag befasst sich mit drei Entwicklungsprozessen, die kennzeichnend sind für die derzeitigen Veränderungsprozesse der Weltwirtschaft, und deren Auswirkungen auf die Zukunft der Arbeit bzw. der Arbeitslosigkeit. Damit ist zum einen die Entwicklung gemeint, dass die ehemaligen Ostblockstaaten und China sich dem Weltmarkt geöffnet haben, und dort Millionen Arbeiter für geringe Löhne arbeiten. Zum zweiten ist damit der Einsatz neuer Technologien gemeint, der die Produktionsprozesse in immer kleinere Zwischenschritte aufspaltet und dazu führt, dass Arbeitnehmer sich mehr und mehr von den Endprodukten abkoppeln. Drittens ist damit die Bildung von Agglomerationsräumen gemeint mit einer möglichen regionalen Einkommensdivergenz. Der Autor argumentiert jedoch, dass Arbeitslosigkeit ein Resultat eines institutionellen Mismatchs ist und postuliert, dass die Zukunft der Arbeit davon abhängen wird, wie die Politik diesen Mismatch in den Griff bekommt. Daher werden die anfangs beschriebenen drei Phänomene und ihre Wirkung auf die Arbeitsmärkte genauer untersucht. Anhand der Ergebnisse werden anschließend an drei Grundprinzipien orientierte Handlungsempfehlungen vorgestellt, nach denen sich die Wirtschaftspolitik richten kann, um in einer globalisierten Welt Wachstum und Beschäftigung zu sichern. Die Schlussbetrachtungen betonen die Wichtigkeit von Strategien der Politik, die Flexibilität und Mobilität der Märkte zu stärken und nur dort einzugreifen, wenn aufgrund von Existenzproblemen der soziale Frieden gefährdet ist. (ICH)