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Sowohl "nationale Identität" als auch "Ostmitteleuropa" haben derzeit Hochkonjunktur. Seine Völker machen wieder von sich reden. Sie tun dies in vehementer Weise, so, wie sie es 1917/18 getan haben, als die großen Imperien Rußland, Preußen-Deutschland, Österreich-Ungarn, zusammenbrachen. Heute, 40 Jahre später, können Polen, die Tschechoslowakei und Ungarn wieder über ihre innere Ordnung selbst bestimmen. Der vorliegende Beitrag tritt der Auffassung entgegen, daß der im Westen entstande Leittypus der modernen Nation auch für diese Länder Vorbildcharakter hat und haben sollte. Der Autor versteht das nationale Prinzip als eine Grundstruktur der gesamten europäischen Staatenwelt, die sich in drei großen Schüben der Nationenbildung vollzog: (1) 9. bis zum 10. Jahrhundert als Entstehungszeit der meisten europäischen Nationen; (2) Die Epoche vom 12. bis 15. Jahrhundert als gewisse Vollendung der mittelalterlichen Nationenbildung; (3) Das 19. und 20. Jahrhundert bringen den Durchbruch und die Ausgestaltung der alle Staatsbürger erfassenden Nation und des Nationalstaats. (pmb)