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Les archives, avant d'être sources de connaissances, peuvent être abordées par le lieu où on les repère, soit par l'aspect physique de leur contenant et de leur contenu, soit encore au travers l'intérêt ou le rejet qu'elles suscitent chez leur inventeur. Lieu de dépôt, esthétique des pièces étudiées, art de parler des fonds, ce sont ces voies que ce texte aborde en reprenant tant les exemples cités dans le dossier qu'en s'attachant à d'autres cas repérés ailleurs. Cette réflexion d'ensemble montre que nos sociétés, qui tentent de mettre l'archive en lieu sûr, sont alors aux prises avec un véritable travail de Sisyphe où les générations s'épuisent.

Le genre monographique caractérise la production des textes ethnographiques portant sur les sociétés modernes, mais maniés par de «nouveaux» ethnologues, il se transforma. Les entreprises monographiques d'hier embrassaient de vastes territoires et imposaient un cadre rigide d'observation, celles d'aujourd'hui se situent sur un minuscule terrain et sont uniques, singulières, personnelles. D'où certaines critiques dont elles sont l'objet. Ainsi leur reproche-t-on leur absence de représentativité. Mais à ceci le chercheur remédie par un souci de totalisation au niveau de l'observation et de l'analyse des objets abordés. Mais alors demeurent des problèmes épistémologiques sur lesquels on ne s'est guère encore penché. Qu'en est-il, ainsi, des modalités de réception et de transcription d'un discours oral produit dans une société à écriture et cela afin d'élaborer un autre texte ? Comment éviter le double écueil qui guette tout ethnologue qui travaille dans sa propre société : discourir sur soi-même ou se perdre dans le discours de l'Autre.

An Infinite Perspective. Sea, Coast, and Land at La Hague

A peninsula is a hybrid territory, neither completely at sea nor completely joined with the land. This paper analyses the relationship between these two elements — land and sea — at the Hague, a region located in the extreme North- Western part of Cotentin, in Southern Normandy (France). At first glance, the lower, inhabited and cultivated part of the peninsula, that associated with the land, contrasts with the deserted and apparently little or badly exploited coastal area, the latter being prolonged by an extremely dangerous sea in which large-scale fishing has been unable to develop. However, this domination of the land-linked side is but an apparent one. The wild coast is highly important both for sociability and gardening. As for the sea, it appears in legends to be composed of different more or less well known territories each of which constitutes a distinct universe open to the imagination.
These ways of «living» and «thinking» the coast and the sea have fashioned the representations and mental attitudes of the people of the Hague whose singularity within the Normandy region has always been remarked upon.

Une analyse historique et sociologique des noms de personne (patronymes, prénoms, sobriquets) dans un village de la Bourgogne du Nord, et leur mise en relation avec les noms de lieu, fait apparaître qu'appellations toponymiques et appellations individuelles relèvent d'un même système et qu'il y a similarité entre catégories spatiales et catégories nominales. La même pensée organisatrice semble avoir ordonné l'un et l'autre domaine. Toponymie et patronymie constituent deux langages en miroir. Une continuité existe entre espace nommé et société dénommée. Au delà, c'est tout le problème des rapports entre système anthroponymique et identité qui se trouve posé ici.

Dans les pays de l'Europe méditerranéenne ou centrale, dans ceux du Nouveau Monde, de nombreuses études anthropologiques ont été consacrées au parrainage de baptême. Pour l'Europe de l'Ouest ou du Nord, les quelques informations dont on dispose viennent du folkloriste — mais ses propos sont centrés sur les caractéristiques régionales de la cérémonie — ou du théologien qui, lui, se borne à interpréter la doctrine de l'Église en la matière. A cette lacune on peut trouver des explications. Le parrainage de baptême joue, dit-on, dans cette aire, un rôle secondaire ; l'institution est en pleine décadence, alors que dans d'autres parties du monde elle garde un impact particulier sur la vie économique et politique du groupe. Cependant comment justifier l'attachement de nos sociétés à cette institution, au point que lorsqu'il fut question à la Révolution de la supprimer, on la remplaça par un parrainage républicain ? Et peut-on la reléguer au rang des curiosités archaïques alors que l'on constate, à partir des rares études recensées, qu'elle accuse des différences significatives selon les provinces, que des évolutions, des adaptations la marquent et l'animent encore aujourd'hui ? Toutes ces caractéristiques témoignent de sa vivacité et devraient nous convaincre d'entreprendre, en Europe occidentale, des études ethnohistoriques non seulement sur les formes du parrainage baptismal, mais sur toutes les formes de parentés rituelles.