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El objetivo principal de esta tesis es recopilar, sistematizar y analizar, en el marco de una perspectiva comparada, los procesos de reforma político‐electoral en 18 países de América Latina, desde 1978 —inicio de la Tercera Ola— hasta 2009, con sus características propias. Siguiendo a Buquet, entiendo el proceso de reforma político‐electoral como "un proceso político competitivo (que implica la interacción de diferentes agentes con intereses variados o contrapuestos), que se desarrolla dentro de un contexto democrático". Enmarcada en este objetivo central, la tesis pretende describir y analizar este proceso, y diseccionarlo en sus componentes fundamentales para poder identificar sus rasgos, sus tendencias y efectos principales. El estudio de la Tercera Ola en América Latina y el proceso de reformas políticoelectorales que tuvo lugar en ese periodo exigen considerar una tipología diferente de la que se utiliza tradicionalmente en los estudios sobre la democracia y las transiciones democráticas en la región. Chile y Uruguay sufrieron interrupciones autoritarias, pero habían avanzado mucho en la construcción de Estados de Derecho democráticos. En un segundo grupo de países, de menor tradición y densidad democrática, los cambios ocurridos durante la Tercera Ola hicieron que se retomara el proceso de construcción democrática interrumpido por repetidas y/o prolongadas experiencias autoritarias durante el siglo pasado. Entre estos cabe citar a la Argentina, Brasil, Perú y Ecuador. Finalmente, existe un tercer grupo de países cuya experiencia de vida democrática, durante el siglo XX, es significativamente más corta. Entre estos cabe citar al Paraguay, Bolivia, y a la gran mayoría de los países de América Central.

A inicios de otro siglo y de un nuevo milenio, la situación política de América Latina es radicalmente diferente de la que tenía hace más de dosdécadas. En efecto, a mediados de 1970, sólo en Costa Rica, Colombia yVenezuela se elegían con regularidad las autoridades públicas medianteprocesos electorales abiertos y competitivos. Hoy en cambio, y pese atodas sus carencias y déficit, que son muchos, la democracia es —excepto en Cuba— la única forma de gobierno que se practica en la región.

Este artículo tiene como objetivo analizar la situación de la participación electoral en América Latina y valorar su impacto en el desarrollo democrático de la región. Para ello nos proponemos identificar las tendencias pre-dominantes, así como determinar si estamos ante comportamientos generalizados o si, por el contrario, se trata de fenómenos políticos que encuentranexpresiones distintas de acuerdo a los factores que intervienen. El estudioabarca los dieciocho países de la región1 durante el período que va desde elinicio de la Tercera Ola, 1978, hasta el año 2002

En los albores de un nuevo siglo y de un nuevo milenio, la situación política de América Latina es radicalmente diferente de la que se vivía en la región hace más de dos décadas. En efecto, a mediados de 1970, sólo en Costa Rica, Colombia y Venezuela, las autoridades públicas se elegían con regularidad, mediante procesos electorales abiertos y competitivos. Hoy en cambio, y pese a todas sus carencias y déficit, que son muchos, la democracia es, excepto en Cuba, la única forma de gobierno que se practica en la región. Así, entre luces y sombras, ya hace casi 30 años que América Latina vive el proceso de (re)democratización más largo, extenso y profundo de toda su historia. Sin embargo, este proceso aún no cubre las expectativas de una ciudadanía que, realmente, anhela mayor democracia, y que ello implique una mejora sustancial en sus condiciones de vida. La crisis por la que atraviesan muchos de nuestros países constituye un grito de alarma que nos advierte sobre el peligro de dejarnos llevar por los aplausos prematuros, al tiempo que hace crecer nuestra preocupación por la salud política de la democracia latinoamericana, en cuanto a su arraigo, consolidación y estabilidad. En este artículo, exponemos algunas de las principales características del proceso democratizador en América Latina que, a nuestro entender, indican cuáles son los principales desafíos imperantes en la región, en su camino hacia la consolidación democrática. ; At the dawn of a new century and a new millennium, the political situation in Latin America is radically different from what it was two decades ago. In fact, in the mid 70's only Costa Rica, Colombia, and Venezuela elected their public authorities regularly through open and competitive elections. Today, however, and in spite of all of its many shortcomings and deficiencies, democracy is the only form of government found throughout the region, with the sole exception of Cuba. Thus, for over two decades the región has experienced, albeit with periods of light and shadow, the longest, most ...