A Matter of Theory. Public Lectures and the Reception of Science in Argentina (1800–1930) ; Materia de teoría. Conferencias públicas y recepción de la ciencia en Argentina (1800–1930)
En Argentina, un espacio científico ambiguamente periférico, algunas teorías de las ciencias exactas y naturales fueron recibidas de manera simultánea y (en parte) contradictoria por un micro–universo de expertos con acceso a los medios especializados y por el público general a través de conferencias públicas o textos con algún tipo de intención o aura estética. Es el caso de la teoría copernicana, de la evolución de Darwin y de la relatividad. Uno de estos formatos de difusión de teorías fueron los ejercicios literarios públicos emprendidos por actores culturales prominentes. Estos intérpretes buscaron legitimar intereses particulares, proyectos políticos o sistemas de ideas articulando el prestigio y autoridad social de la ciencia con el despliegue de recursos retóricos a efectos de comunicar más efectivamente su mensaje. En este trabajo reviso, desde esta perspectiva y con el trasfondo de las respectivas nubes contextuales, tres conferencias públicas históricamente significativas en las que tuvieron un papel relevante cada una de las teorías señaladas: la «Prolusión académica» de Pedro Cerviño (enero 1806), el discurso de Sarmiento en el «Funeral cívico» de Darwin (30 de mayo de 1882) y la conferencia de Lugones «El tamaño del espacio» (14 agosto de 1920). ; In Argentina, an ambiguously peripheral space from the point of view of scientific culture, the theories of the natural and exact sciences were received simultaneously (and in part contradictorily) by a micro-universe of experts with access to specialized publications and by the general public through public lectures or texts with some kind of didactic or esthetical intention. This is the case of Copernican theory, Darwin's evolutionary theory and Einstein's theory of relativity. One of the formats through which these theories reached a wide audience were public lectures pronounced by prominent cultural actors. These interpreters sought to legitimatize personal interests, political programs or ideologies articulating the prestige and social authority of science with a deployment of rhetorical resources. In this paper I discuss three historically significant cases, in each of which the above mentioned theories played a prominent role: Pedro Cerviño's «Academic Exordium» (January 1806), Sarmiento's lecture on occasion of Darwin's «Civic Funeral» (20 May 1882) and Lugones' «The Size of Space» (14 August 1920).