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O artigo analisa as pesquisas científicas realizadas no Instituto Agronômico do Norte (IAN), instituição criada pela política desenvolvimentista do governo brasileiro para a utilização agrícola da Amazônia nas décadas de 1940 e 1950. Discutimos especialmente as pesquisas relacionadas à chamada "teoria do ecossistema florestal", desenvolvida pelo limnologista alemão Harald Sioli na instituição. A teoria orientou a agenda de pesquisa do IAN naquelas décadas: policultura, construção de canais de colmatagem no rio Amazonas, aproveitamento de áreas de várzea para a produção de alimentos, e o desenvolvimento da bubalinocultura nas terras firmes da região. O IAN projetava a Amazônia como celeiro do mundo e solução para a fome planetária. O principal instrumento dessa transformação seria o conhecimento de sua ecologia. ; This article addresses scientific research conducted at the Agronomic Institute of the North (IAN), an institution created under the Brazilian government's developmentalist policy to promote the agricultural use of the Amazon in the 1940s and 1950s. We place special emphasis on the research related to the so-called "forest ecosystem theory", developed at the institute by the German limnologist Harald Sioli, which guided the following institutional research agenda during those decades: polyculture, the excavation of siltation channels along the Amazon river, the cultivation of food crops, and the buffalo ranching. The IAN projected the Amazon to be the breadbasket of the world and a solution to world hunger. The main instrument of this transformation would be the knowledge of its ecology.