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Dans la conception de la pauvreté au Moyen-Age et au début de l'èrè moderne, ainsi que les pratiques de secours public et de charité privée, les veuves étaient en général considérées comme pauvres à cause essentiellement de leur infériorité légale. L'objectif de cet article est de suggérer certains des facteurs socioéconomiques qui, dans le contexte de la société florentine de la fin du Moyen-Age faisaient des femmes des victimes potentielles ou réelles du processus d'appauvrissement après le décès de leur mari. En interprétant le terme 'pauvreté' dans un sens large comme étant une variété de risques encourus par les femmes de toutes les catégories sociales, il est possible de se concentrer sur deux points: d'une part, le déclin de leur statut social lié aux insuffisances du système de la dot; d'autre part, une détérioration du niveau de vie des femmes dans les classes inférieures.

La Florence de la fin du Moyen Age, une société profondément imprégnée par l'idée et la pratique d'un « temps nouveau » et caractérisée par le développement extraordinaire de ces singulières inventions d'écriture qu'étaient les livres dericordanze, offre un terrain idéal pour l'étude de la mémoire, que l'on en privilégie l'aspect de patrimoine personnel ou que l'on en identifie les espaces d'expression les plus typiques dans la famille, le groupe professionnel ou culturel, la communauté urbaine. Mais cette constatation est surtout valable pour les sommets de la hiérarchie sociale, pour le monde desmercatores.