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Cet article avance que les analystes de la politique étrangère pourraient et devraient se servir des techniques quantitatives de recherche. L'auteur examine la valeur opérationnelle de quatre d'entre elles pour des études de cette nature : (1) analyses des opinions de I'élite et de la masse, pouvant soustendre des attitudes générates susceptibles d'influencer cette politique; (2) analyses de faits quantifiables tels que les mouvements de commerce, les pertes de guerre et les budgets gouvernementaux; (3) techniques de simulation et de dynamique de groupes, propres à permettre l'élaboration d'une théorie générale de la décision; (4) analyses de contenu des messages des responsables de la politique étrangére.Il semble que, en matière de politique étrangère, l'analyse de contenu soit la plus fructueuse de ces techniques quantitatives de recherche, parce qu'elle centre I'étude sur la conjoncture de la décision, parce qu'elle permet l'examen de décisions spécifiques et parce qu'elle porte sur des documents d'information dont le volume est relativement abondant. On a utilisé cette technique avec profit dans l'étude des crises internationales; on pourrait se servir de méthodes similaires dans nombre de situations diverses impliquant la politique étrangère. A cet effet, l'analyste doit systématiser le choix des porte-paroles dont il scrute les messages et bâtir une grille complexe d'analyse, lui permettant de coder les thèmes de leur politique.L'article signale trois difficultés inhérentes à la méthode et dont l'importance varie d'après les buts de chaque étude : une information incomplète, l'authenticité de l'information et la signification qu'il faut attribuer à un thème d'après la fréquence d'utilisation par son auteur.

The past decade has witnessed the investment of considerable energy and ingenuity in the refinement of the categories of foreign policy determinants proposed in James Rosenau's famous essay, "Pre-theories and Theories of Foreign Policy." A sizable literature on foreign policy behavior is now developing, based upon empirical tests of the explanatory power of such variables as size, wealth, degree of political accountability, decision-maker attributes, environmental stimuli, etc. Surprisingly little attention in the field of comparative foreignpolicy, however, has been directed at specifying more precisely and in operational form the concept ofissue area—an important component of Rosenau's "pre-theory" and an analytic concept that has received much attention in the public policy field. Moreover, among those scholars who do employ the concept there is little consensus as to the merits of a content based as opposed to a process oriented treatment of issue area or to the implications for empirical research of selecting one approach over the other. This essay seeks: 1) to review the foreign policy literature that attaches major importance to issue area; 2) to assess the merits of alternative treatments of the concept in terms of their contribution to the development of a theory of comparative foreign policy; and 3) to specify the conditions under which different issue area approaches can be used most profitably in comparative foreign policy research.