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La démocratie : histoire des idées., Boris
DeWiel, Québec : Les Presses de l'Université Laval,
coll. Zêtêsis, 2005, 270p." Ensemble de procédures ", " régime
" au sens large du terme, forme de " sociabilité
humaine ": la nature de la démocratie demeure l'objet
d'une discussion théorique et pratique d'une importance
primordiale, car il s'agit d'élucider les tenants et les
aboutissants de cet " horizon indépassable " de la
politique contemporaine qu'est la démocratie. La
démocratie: histoire des idées s'inscrit
précisément dans ce débat portant sur la nature et
les finalités de la démocratie. Sous couvert d'une
reconstitution intellectuelle de ses principaux enjeux, Boris DeWiel
procède à un plaidoyer en faveur d'une conception de la
démocratie en tant que régime qui accueille le conflit
insoluble des valeurs. S'inscrivant explicitement dans la mouvance
issue de la pensée d'Isaiah Berlin, l'auteur soutient
qu'une compréhension véritable de la démocratie
passe par une reconnaissance du " pluralisme des valeurs ",
entendu comme " la théorie embarrassante selon laquelle le
bien n'est pas monolithique, nos intérêts communs
entrent en conflit les uns avec les autres et, quand ils finissent par se
heurter mutuellement, il n'y a plus de réponses universelles
" (2).

En France, l'histoire des idées n'a jamais bénéficié d'une reconnaissance très claire dans l'historiographie. Ce statut indécis renvoie à la compréhension des contextes historiographiques nationaux en Europe. La France a eu, en Histoire, une tradition moins philosophique qu'ailleurs, et le succès de la « Nouvelle Histoire » a remis en cause celui la position anciennement plus assurée de l'histoire des idées. Il importe alors d'essayer de mieux comprendre la rupture entre l'histoire sociale, largement définie, telle qu'elle s'est développée en France, et l'histoire des idées. Trois niveaux d'interrogation sont ici mobilisés pour examiner le rapport avec les questions posées dans le sillage de l'école des Annales : celui des formes de pensée, celui de la tension entre le collectif et l'individuel, celui de la production et de la consommation. On peut ainsi retrouver à partir des objets (par exemple, le livre), des acteurs (par exemple, les sociabilités), les relations et la force des idées, les débats qui traversent la société, en gardant comme point de mire la formalité des pratiques. On interroge ainsi la question de la circulation et de la diversité, de la réfraction des pensées. Des exemples tirés de travaux récents montrent l'actualité de l'interrogation et le chemin parcouru.