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Dans ce texte, l'auteur réfléchit aux trois qualités principales de l'association : la participation associativepermet de formuler en des termes politiquement efficaces des demandes et des besoins latents de la population; elle favorise l'invention de stratégies et de tactiques qui légitiment ces demandes et les font aboutir; les associations sont un creuset de démocratie dans le sens où elles donnent à chacun l'occasion de s'entraîner à la négociation et à la prise de décision collectives ; elles assurent, par leurs dimensions relativement restreintes et leurs objectifs assez spécifiques, un pont entre les citoyens et l'Etat; la participation représente un mode privilégié de sociabilité, de rapport à autrui et favorise ainsi l'intégration affective des individus dans la société, en même temps qu'elle les endigue dans une certaine conformité aux normes sociales fondamentales (souci d'autrui, sens de la réciprocité et de la responsabilité); en d'autres termes, la participation contribue à assurer l'identité sociale des personnes.

"Social innovation and development have to be placed in the perspective of sustainability. Overcoming poverty and pauperization is not only an issue for the Third World; however, the so-called developed nations, i.e. mainly the OECD countries, are facing increasing social inequality and pauperization after their short dream of ever-lasting prosperity (Lutz 1984). Mini-credits have been regarded as a means of overcoming pauperization first in Third World countries, later in developed countries as well, and the idea has been compensated by the Nobel Prize for peace in 2006. But not only since the recent conflict about its initiator, Muhammad Yunus, there has been rising critique, especially in India. Strategies for sustainability include Corporate Social Responsibility, the development of a strong civil society, the quality of democratic participation, and by it strengthening the trade unions as the largest democratic institutions in our societies. Civil society is not only in the core of democratization but also for social innovation. Since the Age of Enlightenment science and its institutions are the center for innovation and social innovation. The reference here is not only in regard to Schumpeter but for Karl Polanyi too. Since the 1970s there is a debate about zero growth and alternative measurements for the quality of life and working life, beyond GDP (Széll, G., & Széll, U. (Eds.) (2009). Quality of Life & Working Life in Comparison. Frankfurt/ M: Peter Lang)." (author's abstract)

La littérature scientifique indique que les innovations sociales ne peuvent pas être considérées comme de simples inventions ni se limiter à un processus de diffusion de nouvelles techniques ou technologies. Désormais, les innovations sont plus fondamentalement appréhendées comme le résultat de l'engagement d'acteurs sociaux dans des actions leur permettant de résoudre des problèmes, afin d'atteindre des buts considérés comme légitimes. Or, si les gérontotechnologies, tout comme la silver economy , sont fréquemment assimilées à des produits ou des dispositifs dits « innovants », l'analyse de l'émergence de ce secteur démontre que l'on a affaire à un processus en grande partie défini par le « haut ». Les pouvoirs publics ont en effet joué un rôle structurant dans la tentative de promouvoir cette nouvelle filière industrielle qui se veut prometteuse du point de vue de ses potentialités technologiques, économiques et sociales. Pourtant, malgré un référentiel d'action publique favorable à ces technologies de l'autonomie, ces dernières se heurtent à d'importants obstacles quant à leur diffusion au sein du corps social. L'analyse de la genèse sociale de ce réseau sociotechnique consacré aux gérontotechnologies démontre qu'une des raisons provient sans doute du rôle central joué par les ingénieurs, les chercheurs et les industriels, au détriment des acteurs relevant du champ social et médico-social et des personnes en perte d'autonomie elles-mêmes.