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Retailers' private standards are increasingly important in addressing consumer concerns about safety, quality and social and environmental issues. Empirical evidence shows that these private standards are frequently more stringent than their public counterparts. I develop a political economy model that may contribute to explaining this stylized fact. I show that if producers exercise their political power to persuade the government to impose a lower public standard, retailers may apply their market power to install a private standard at a higher level than the public one, depending on several factors.

Retailers' private standards are increasingly important in addressing consumer concerns about safety, quality and social and environmental issues. Empirical evidence shows that these private standards are frequently more stringent than their public counterparts. This article develops a political economy model that may contribute to explaining this stylized fact. We show that if producers exercise their political power to persuade the government to impose a lower public standard, retailers may apply their market power to install a private standard at a higher level than the public one, depending on several factors.

Standards vonseiten der Privatwirtschaft in der Lebensmittelindustrie haben in den letzten Jahren nicht nur aufgrund ihrer Zunahme erheblich an Bedeutung gewonnen. Ihre Auswirkungen auf den Freihandel werden kontrovers diskutiert und beschäftigen sowohl die verschiedenen Gremien der Welthandelsorganisation (WTO) als auch die Regierungen der Mitgliedstaaten. Während Industriestaaten unter anderem Vorteile bei der Qualitätssicherung sehen, erkennen insbesondere Entwicklungsländer in privaten Standards neue Marktzutrittsschranken. Die Arbeit geht der Frage nach, ob WTO-Mitglieder für private Standards zur Verantwortung gezogen werden können. Im Bereich der Lebensmittelsicherheit findet sich derzeit keine Regelung, die eine Einbindung in das WTO-Recht zuließe. Nach einer umfassenden Gesamtschau diskutiert die Autorin Lösungswege für den Umgang mit privaten Standards