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The scientific study of religions began with M. Muller's investigation of mythology, which accounted for them as due originally to linguistic confusion in the description of natural processes. This was challenged by alternative hypotheses tracing the origins of religion to the animist belief that all objects have souls, or to various preanimistic sources. Gradually, the importance of materials from historical ethnology came to be recognized. By the end of the nineteenth century, three fields had emerged as sources of studies in this field, all focused on the relation beween myth & ritual: classical studies, anthropology, & Old Testament studies. Psychoanalysis contributed to the study of religion in particular by its stress of unconscious meanings of actions & symbols. Sociological, ethnological, & interdisciplinary approaches have also been important. It is now generally recognized that it is impossible to define the origin of religion, & that the results of such varied disciplines as history, sociology, psychology, & phenomenology must be synthesized to understand religious forms. W. H. Stoddard

Both the critical & the systemic perspectives that currently inform the sociology of religion deal with the connection between myth & reality in contemporary society, but neither is sufficiently forceful to sway scientific opinion. The critical view, as articulated by Roland Robertson (Meaning and Change. Explorations in the Cultural Sociology of Modern Societies, New York: New York U Press, 1978), argues that present-day reality has little to do with myth, even in fragmented form; although it holds that as individuals mature, they may be attracted to various mythic presentations. A systemic orientation, as held by Sabino Acquaviva (The Decline of the Sacred in Industrial Society, Oxford, England: Basil Blackwell, 1979) maintains that sacred beliefs can be integrated into secular society through institutions (eg, the U & the law). Another distinction is observed in priestly & prophetic methodological approaches (eg, to language). Sociologists, who use a combination of theoretical & methodological approaches, need to be aware of the persistence of myth in nonscientific social reality. D. Dunseath.

Schluchter geht von der Max Weberschen Fassung des Begriffes "Säkularisation" aus und behauptet, weitgehend vollzogene Säkularisation bedeute eine Subjektivierung religiöser Glaubensmächte als Folge des Entstehens alternativer Lebensbedeutungen, die prinzipiell nicht mehr in ein religiöses Weltbild integriert werden können, und eine Entpolitisierung der verfaßten Religion als Folge einer funktionalen Differenzierung der Gesellschaft, die prinzipiell nicht mehr durch verfaßte Religion integrierbar sei. Die Behauptungen sollen eine grobe Einschätzung der religiösen Entwicklungstendenzen in den westlichen Industriegesellschaften möglich, bzw. die "messianische Zukunft des okzidentalen Christentums" soziologisch kalkulierbar machen, wofür sich Schluchter die Methodik der "generalisierenden Weltanschauungserfassung" der religionssoziologischen Studien Max Webers zu eigen macht. Dem "religiösen Weltbild" stellt Schluchter ein "säkulares Weltbild" gegenüber. Beide "Gesamtweltbilder" haben die Tendenz, sich gegenseitig auszuschließen, die Träger eines religiösen Weltbildes seien allerdings in die Rolle einer "kognitiven Minderheit" geraten, die nicht mehr eine "dominante Sinnwelt" vertreten. Zudem sei die Gesellschaft seit dem Mittelalter und endgültig seit der Französischen Revolution durch funktionale Differenzierung geprägt, so daß die Zonen der Durchdringung der Welt mit religiösen Deutungen immer schmaler werden. Die Religion habe deshalb in der säkularen Welt keine Zukunft, auch wenn ihre bereichsspezifische Funktionalität bei dem Problem des Todes und in der Anerkennung nichtrationaler überpersönlicher Mächte, von denen das Leben abhänge, erhalten bleiben mag. (KA)

Religion and politics have depended on and influenced one another since the origins of what we know as Latin America. Their relation is both mutual and multifaceted; mutual because religion and politics have evolved together over the years, taking material and symbolic support from one another, and multifaceted because it embraces interinstitutional conflict and accommodation (e.g., the "church-state" relations which dominated earlier scholarship) as well as more subtle and elusive exchanges whereby religious and political orders gave legitimacy and moral authority to one another. In this process, religious notions of hierarchy, authority, and obedience reflected and reinforced the pattern of existing social and political arrangements to such an extent that the two orders often seemed indistinguishable.

Der Autor geht davon aus, daß die therapeutische Praxis einer der Berührungspunkte zwischen Spiritualität und Heilung ist, und daß sich hieraus ein positiver Schritt in Richtung auf eine afrikanische Theologiebildung ergeben könnte, die zum Aufbau der modernen Gesellschaft beiträgt. Im ersten Teil behandelt er den Glauben als eine Dimension der Religion eines Volkes und des Individuums. Der Glaube beeinflußt die Psychologie, die Soziologie, die Ökonomie, die Religion und die Politik eines ganzen Volkes. Im zweiten Teil werden bestimmte therapeutische Elemente der Religion der Propheten und der unabhängigen Kirchen herausgearbeitet. Aus dieser religiösen Praxis läßt sich das ganze Bewußtsein einer Seelsorge und einer Theologie des Lebens ableiten. Abschließend analysiert der Autor die Spiritualität und die symbolische Wirkkraft des Ahnenkults. (BG)