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'Democracy', though acceptable as a shorthand term for participatory and accountable government, carries with it a model which is less useful than the one suggested by 'civil society'. In previous situations of liberation from right-wing dictatorships, civil society was a question of strengthening something that already existed. Not so in the to date unique situation faced during the collapse of left dictatorships in Eastern Europe. Islamic society may yet face similar problems. (SJK)

Discusses whether contemporary feminism needs a concept of civil society. It is argued that feminism's pluralist nature is more appropriate for civil society than the family or state; in addition, feminism is more receptive toward social & political transformations. Voluntary associations offer women greater opportunities of political participation than states; moreover, civil society is preferred because the radical sociopolitical changes advocated by feminists are less suitable for conservative states. Nevertheless, several problems with civil society for women are identified: civil society tends to subordinate & exclude women; associations permit more intense discriminatory practices; & civil society is frequently cited to support criticism of the welfare system. Noting that some feminists also view the state as a facilitator of gender justice, it is claimed that feminism paradoxically promotes, yet reprimands, civil society. The need for the redistribution of traditional gender roles in the feminist conception of civil society is articulated. J. W. Parker

"In einem ersten Schritt gibt der Autor einen kurzen Überblick über die politischen Kontexte des neueren Begriffsgebrauchs von Zivilgesellschaft. In einem zweiten Schritt werden demokratietheoretische Konzeptionen der Zivilgesellschaft im Überblick dargestellt. Auf die Begriffsverwendung in den jüngsten reformpolitischen Diskussionen macht die abschließende kurze Skizze zu 'Bürgerengagement und Zivilgesellschaft' aufmerksam. Der Diskurs der Zivilgesellschaft lässt sich insgesamt als eine weit ausholende und unabgeschlossene theoretische Suchbewegung nach den politischen Handlungsmöglichkeiten gesellschaftlicher Akteure zur Herstellung und Fortentwicklung demokratischer Formen der Politik charakterisieren. Assoziationen im intermediären Raum der Politik, politische Öffentlichkeit und responsive politische Institutionen einerseits, rechtsstaatliche Garantien negativer und positiver Freiheit andererseits bilden die Grundpfeiler des Diskurses. Seine Dynamik erhält er im Kontext der politischen Selbstverständigung radikaldemokratischer Akteure. Im Mittelpunkt steht hier der Zusammenhang einer Reformpolitik, die die Möglichkeiten der politischen Beteiligung zivilgesellschaftlicher Akteure an politischer Meinungs-, Willens- und Entscheidungsfindung zu erweitern sucht, mit einer demokratischen Selbstbegrenzung der Akteure auf den - für weitere Demokratisierung offen stehenden - institutionellen Rahmen liberaler Demokratie. Geprägt sind diese Selbstverständigungsdiskurse durch zwei Ausgangspunkte: den kulturellen Pluralismus auf der einen, die Komplexität einerausdifferenzierten modernen Gesellschaft und die kolonialisierenden Effekte von Markt und Staat auf der anderen Seite." (Autorenreferat)

An exploration of reasons for the recent popular revival of the expression "civil society." The main idea associated with civil society is that of a plurality of social institutions, capable of opposing both the political monopoly of an overcentralized state, & the ideological monopoly of the doctrine in terms of which that state legitimated itself: in brief, it is a reaction to the Marxist organization of society that prevailed in the USSR for seventy years & in Eastern Europe for forty. It is pointed out, however, that the modern supporters of a reborn civil society would not be satisfied with just any social pluralism, eg, that of a tribal segmentary society. The conditions needed to endow this ideal with its current appeal are defined, & the social preconditions of satisfying those conditions discussed. 2 Photographs, 1 Reference. Modified AA