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"Es wird danach gefragt, welchen gesellschaftlichen Stellenwert die Debatte um eine 'neue Bürgerlichkeit' hat. Der aktuelle Diskurs des Bürgerlichen wird dabei in Beziehung zur parallelen Entbürgerlichung in Ost- und Westdeutschland nach 1945 gesetzt, die als Grundlage einer heutigen Bürgerlichkeit ohne Bürgertum gelten kann." (Autorenreferat)

Für den "Kleinen Brockhaus" von 1949 war es um die Sache des Bürgertums klar bestellt: "In den westeuropäischen Ländern ist es eine der großen, für das öffentliche Leben maßgebenden Massenschichten." Doch blieb die Existenz eines Bürgertums in Deutschland nach 1945, jenseits solcher lexikalischer Gewißheiten, nicht bloße Einbildung? Ein bestenfalls visionäres Projekt, in der bald alle Bürger sein wollten, ohne daß ein Bürgertum je vorhanden war und sein konnte? Bei Abgesängen auf das Bürgertum ist indessen Vorsicht geboten. Noch jedes Mal haben sie sich als verfrüht erwiesen, und die Geschichte der Bundesrepublik bietet hierfür das beste Beispiel, folgte doch dem sich dezidiert antibürgerlich stilisierenden Nationalsozialismus eine Renaissance der bürgerlichen Ordnung. Sie erwies sich als erfolgreich noch in ihrer Ablehnung, wie etwa im Epochenjahr 1968, in dem sich die Kritik am Bestehenden nur als Angriff auf die bürgerliche Gesellschaft gerieren konnte. Der vorliegende Sammelband fragt erstmals nach den fortdauernden Elementen von Bürgerlichkeit in der deutschen Nachkriegsgeschichte. In autobiographisch motivierten Interpretationen sowie in historischen und soziologischen Untersuchungen zeigen die Autoren, was vom einstigen politischen Ordnungsmodell der bürgerlichen Gesellschaft weiter Bestand hatte und selbst noch in ihren Wandlungsprozessen die Geschichte der Bundesrepublik zu beeinflussen vermochte. Damit greift der Band zugleich in aktuelle Diskussionen um die Bürger- oder Zivilgesellschaft ein. Denn der Ruf nach einer neuerlichen Etablierung bürgerlicher Werte im Zeichen der Krise erschöpft sich in bloßer Rhetorik, solange nicht die Bedingungen ihrer vormaligen Existenz untersucht werden. Analysen und Reflektionen über die Neuformierungen und Wandlungen des bürgerlichen Wertehorizontes, die Kontinuitäten und Veränderungen bürgerlicher Lebensstile in den fünfziger und sechziger Jahren, über die Homogenität oder auch Auflösung bürgerlicher Schichten tragen nicht nur zu einem besseren Verständnis der Geschichte der Bundesrepublik und der DDR bei, sondern beleuchten Begriffe wie Bürgergesellschaft oder Neoliberalismus in historischer Perspektive neu

Kompetent zusammengefasst: Die Geschichte des BürgertumsDas Studienbuch verfolgt die Geschichte des Bürgertums auf mehreren Ebenen: als politische Bewegung, als Sozialgeschichte des Bildungs-, Wirtschafts- und Kleinbürgertums sowie als kommunale Trägerschicht und städtische Elite. Auch die Werte und der Lebensstil der bürgerlichen Gesellschaft werden aufgezeigt. Das Buch dient Studierenden und Dozenten als Wegweiser durch die Ansätze und Ergebnisse der neueren Bürgertumsforschung.

Es stellt sich den Autoren zufolge die Frage, ob es sich bei der Gegenwartsgesellschaft zu Beginn des 21. Jahrhunderts um eine dezidiert postbürgerliche Gesellschaftsformation der Moderne, um die Durchsetzung der Prinzipien der bürgerlichen Gesellschaft in der Massen- und Weltgesellschaft oder eher um eine spezifische Kombination von bürgerlichen und nicht-bürgerlichen Elementen handelt - und zwar nach der Kontingenz- und Vernichtungserfahrung des Bürgertums im 20. Jahrhundert. Die Bewährungsphänomene einer Theorie der "bürgerlichen Gesellschaft" wären insbesondere die Massengesellschaft und komplementär die Weltgesellschaft. In den Feldern der Sozialstruktur, der Familie und des Geschlechts, des Rechts, der Ökonomie, des Konsums, der Bildung, der Stadt, der Medien oder der Kunst ist im Sinne von Forschungsperspektiven zu prüfen, inwieweit sich in neuen soziokulturellen Entwicklungen Grundmuster einer bürgerlichen Vergesellschaftung entziffern lassen. Der vorliegende Band versammelt in seinen Essays und Abhandlungen erste Ansätze, sowohl zur Reflexion der Bürgerlichkeits-Debatte im engeren Sinn, zur historischen Vergegenwärtigung des Bürgertums wie auch zur gegenwartsanalytischen Brauchbarkeit der bürgerlichen Kategorien. Den Hintergrund bildet nicht zuletzt die Frage, inwiefern es sich bei "1989" um ein Strukturereignis für die soziologische Theoriebildung handelt, wenn sie die institutionelle Dauerbeobachtung des Risikos und der Imperfektibilität einer bürgerlichen Moderne ist. (ICI2).