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Abstract
Thomas Piketty's Capital in the Twenty-First Century shows that capitalism is a fundamentally unstable economic system. Without external parameters such as wars, it produces constantly increasing inequalities in wealth and income. The first part of this article explains this central feature, considering in particular the historical significance of the long period of the New Deal (1930–1980), marked by the Second World War and economic policies attempting to limit social disparities. In its second section, the article focuses on the economic reasons for these inequalities and the mechanisms of income distribution.

Résumé
Le livre de Thomas Piketty Le capital au XXIe siècle met en évidence la nature fortement instable du capitalisme, dont la première caractéristique, en « régime normal », est de produire des inégalités de richesse et de revenus toujours croissantes. Cet article explicite d'abord cet aspect central en montrant la force et les limites de la notion de « régime normal ». Il s'interroge en particulier sur la place de la longue période du New Deal (1930- 1980), marquée par la Seconde Guerre mondiale et des tentatives de politique économique pour limiter les écarts sociaux. Il s'intéresse ensuite aux raisons de ces inégalités à partir des mécanismes expliquant la répartition des revenus.

« Incertitude » est l'un des mots qui, par bien des aspects, permettent de qualifier l'historiographie actuelle. Le renouvellement radical de la construction de leurs objets à partir des années 1980 a conduit les historiens à réfléchir à des temporalités alors nouvelles pour eux, dominées par l'incertain et l'imprévisible. Ils ont par ailleurs été amenés à accorder une place prédominante à l'incertitude en tant que composante majeure du savoir historique, ce qui les a incités à modifier non seulement la construction de leurs objets mais leurs objets eux-mêmes.