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Les œuvres des autres civilisations, les «arts premiers » d'hier à aujourd'hui, n'ont été véritablement confrontées en tant que telles aux œuvres d'art occidentales que depuis un siècle environ, jusqu'à être maintenant de plus en plus mises en scène (voir le futur Musée du Quai Branly, à Paris en 2004). Un recul nous est donc acquis qui permet désormais de ne plus les penser de façon exclusivement ethnologique ou bien esthétique.
Ces œuvres ouvrent clandestinement à chacun un passage vers un territoire de questionnement et donc de liberté, pour remettre en cause de façon toujours actuelle les définitions de l'Art que l'on aurait été tenté de croire définitivement admises.

Pour Deleuze, l'art n 'existe pas en dehors du corps social qu 'il transforme. La création est d'emblée politique, parce que le spectateur est transformé par l'expérience qu'elle procure et que l'artiste abandonne ses traits subjectifs pour se faire l'opérateur du corps social. Ni agent du corps social déterminé par le jeu de forces de la société, ni subjectivité géniale qui s'émancipe de la collectivité, l'artiste est un opérateur, un médecin de la civilisation. Il diagnostique des forces qui seraient restées insensibles sans le procédé qu 'il invente. Aussi l'art est-il critique et clinique. Il crée de nouvelles manières de sentir et dépenser en inventant de nouveaux effets. Cela étant, les procédés ont aussi leur histoire. Une fois leur effet produit, ils ont tendance à être réifiés par le corps social qui les transforme en normes majeures. Mais la création reste un acte de minorité. Non qu'elle soit dépourvue d'importance, ou l'expression des seules minorités, mais parce qu'elle mine les normes, explore et contribue à inventer de nouvelles dimensions du social.