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La métaphore liquide s'est imposée au XIX e siècle pour décrire et représenter les mouvements migratoires. Elle conduit à les traiter de manière déshumanisante en termes de canalisation, d'endiguement ou de filtrage. En Chine également, les migrants ruraux sont évoqués comme des vagues d'illégaux flottants. Les images de l'exode des Syriens l'été 2015 mettent en scène naufrages, pluies torrentielles, flaques et quête de l'eau dans les camps. De même, la vision des camps de Calais, puis Grande Synthe, dans la boue, transforme les réfugiés en victimes indifférenciées. Maniée par les migrants la métaphore de l'eau peut-elle se retourner positivement ?

La Commission centrale pour la navigation du Rhin (CCNR) est la plus ancienne organisation internationale des temps modernes. A utrefois qualifiée de «conférence diplomatique permanente », elle est aujourd'hui une «administration internationale de la navigation intérieure». Cette modification a profondément affecté le rôle des agents permanents de l'institution. Le secrétariat qui, dans le passé, avait une fonction d'assistance quelque peu effacée, exerce aujourd'hui un réel partenariat avec les représentants des États membres et se voit clairement reconnaître une fonction d'initiative, de représentation et de mise en valeur des intérêts propres de l'organisation.

Dans une conférence prononcée en 1993, le penseur et conteur fidjien Epeli Hau'Ofa propose de substituer au regard colonial réduisant le milieu de vie des peuples du Pacifique à des îles petites et isolées un regard océanique prenant acte de l'existence ancestrale d'une mer d'îles. Le présent article s'intéresse aux horizons que nous ouvre ce texte pour penser ce qui aujourd'hui nous insépare.

Il est encore difficile de mesurer l'impact qu'aura l'inattendue victoire de Donald Trump à l'élection présidentielle américaine sur les relations sino-américaines. Toutefois les premières semaines de la présidence Trump ont indubitablement rebattu les cartes dans un sens peu favorable aux États-Unis. Aux rodomontades du candidat ont succédé manœuvres et replis qui ont, de façon visible, affaibli Washington face à Beijing. L'évidente absence de stratégie est susceptible d'impacter l'équilibre bilatéral à moyen terme, bien au-delà de la présidence Trump.

Cet article propose de mettre au centre d'une enquête particulière un document imprimé en 1820, le Rapport au roi sur la navigation intérieure, et d'en offrir une lecture qui éclaire l'histoire de l'État et de l'action publique en matière d'aménagement sous la Restauration. Les investigations sont menées dans trois directions. Sont successivement analysés le contexte de parution de cet imprimé, ses formes et son contenu, puis les modalités de sa fabrique matérielle et intellectuelle, enfin les conditions de sa diffusion immédiate. Ce document se révèle constituer le manifeste d'une nouvelle figure de l'État aménageur qui se définit dans le contexte administrativo-politique de la France du début des années 1820. Adossé à une pluralité de savoirs, il présente un programme hiérarchisé de construction de voies d'eau et traduit les transformations à l'œuvre au sein de l'administration des ponts et chaussées comme la reconfiguration des relations entre pouvoirs exécutif et législatif. Symptôme des réformes engagées et de la politique menée, il en constitue aussi le principal instrument de mise en œuvre. Le régime d'administration des travaux publics mis en place par son intermédiaire sera remis en cause à la veille de la Révolution de Juillet.