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Le protectionnisme, a mauvaise presse. Pourtant, ses critiques n'ont guère plus de fondements que l'apologie du libre-échange. Le protectionnisme tout comme son opposé sont porteurs de mythes : « le protectionnisme est synonyme de guerre », « l'ouverture des frontières enrichit », …

"Comment peut-on être protectionniste? Pour le discours économique dominant, c'est le libre-échange qui a apporté la prospérité générale, la paix internationale et le bonheur des peuples. Mais ce discours n'entretient-il pas sciemment la confusion entre autarcie et protectionnisme, surtout si l'on envisage celui-ci comme une forme de régulation, à l'image des écluses régulant le cours d'un fleuve? Le retour du protectionnisme est aujourd'hui une évidence. Il a une histoire, qui remonte à la naissance de l'économie politique « classique ». Parmi ses principaux théoriciens : Georg Friedrich List (1789-1846) ou encore Henry Charles Carey (1793-1879). Or, le protectionnisme peut-il réellement avoir de l'avenir dans un monde ouvert et globalisé? C'est ce que Jacques Sapir explore dans cet ouvrage. Sans être exhaustif mais avec un grand souci de clarté, il donne une vue fidèle du déploiement de la pensée protectionniste et des arguments qui plaident en sa faveur. Ce faisant, il déconstruit quelques idées reçues bien ancrées et prouve notamment que c'est le protectionnisme, et non le libre-échange, qui est à l'origine de la croissance économique…"

Le « patriotisme économique », les craintes d'un retour au protectionnisme semblent paradoxaux alors que la division internationale du travail est fondée sur les tâches plus que sur les produits, avec des interdépendances entre firmes et pays rendant souvent contre-productives les mesures destinées à soutenir l'emploi national. La crise n'a pas remis en cause la libéralisation du commerce et, sauf à dénouer les réseaux internationaux, le retour au protectionnisme paraît peu vraisemblable. politique étrangère

Resumé L'envolée annoncée du prix de l'or noir et la vraisemblance d'un krach financier devraient confronter l'Europe à un ralentissement des échanges commerciaux internationaux. Plutôt que de le subir, l'Union européenne devrait se servir du protectionnisme pour favoriser l'emploi et la transition écologique.