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El artículo ofrece, desde la perspectiva disciplinaria de la ciencia política, una propuesta de renovación conceptual en el campo de la política urbana. En primer lugar, los autores revisan las principales aportaciones teóricas de las ciencias sociales a la cuestión urbana. Sostienen que tras los desarrollos ecológicos y culturalistas, el análisis urbano entra en una fase de involución teórica y sobrefragmentación empírica sólo superada hacia finales de la década de los setenta por las propuestas de la Escuela Urbana de París y sus seguidores británicos durante los ochenta. En segundo lugar, a partir de la crítica a la nueva teorización proponen una reconstrucción de la política urbana sobre dos bases: a) la definición del sistema urbano como el abanico de relaciones sociales que giran en torno a la generación, distribución de usos y asignación social del suelo y del parque inmobiliario, y b) su conexión con la esfera estatal por medio de la dimensión urbana de las políticas públicas del Estado de bienestar. Finalmente, exploran el nuevo potencial de las políticas urbanas en un contexto de reforzamiento de los gobiernos locales y de transformación de las ciudades hacia un esquema postindustrial difuso.

The aim of this article is to contrast an empirical study on the changes in the attitudes and behaviors of local politicians with recent literature on local governance. To undertake this task, the article brings together the results of about two hundred in‐depth interviews with local councillors from nine Catalan local councils over two different periods of time: 1986–1987 and 1998–1999. Through comparison with the results of the interviews carried out in the '80s and '90s, the work confirms a tendency toward change, which with a few slight adjustments, can be made to fit with those academic contributions that claim the appearance of certain strategic, pluralist, and relational styles of government.

Advisory councils exist at diverse government levels, making them especially appropriate to address the discussion about scaling up participatory institutions, by comparing their differences across different government levels. We analyze the characteristics of advisory councils in Spain, where they are quite similar at the national, regional, and local levels, allowing a controlled comparison of their functioning and results. Results show similarities across territorial levels and also signs of a better performance of the local and regional ones, especially regarding the satisfaction of participants. Relational goods and different understandings of what policy influence means are crucial explanations of these patterns.