Search results

Abstract
Working in international organizations (IOs) is not always a pleasure. Contradictory external demands make it difficult to do the right thing, constant failures in the field lead to frustration, and hierarchical structures require "emotional labor" on the part of IO staff. While we know that IO leadership therefore engages in self-legitimation practices to strengthen employee motivation and maintain organizational cohesion, we know little about the actual results of these activities. To address this gap, I focus on the perceptions of "ordinary" IO employees. Based on seventy-five in-depth interviews with IO staff in two different IOs, the United Nations (UN) Secretariat and the Food and Agriculture Organization (FAO), I develop a typology of five different staff responses to internal legitimation. I show that leadership's legitimation efforts can not only result in (i) acceptance and adoption of the given narratives but also lead to (ii) criticism, (iii) toleration, (iv) cynicism, or even (v) exit of IO employees. Thus, ironically, the very leadership activities that are supposed to foster internal stability can also backfire and contribute to the destabilization of the IO. Building on these findings, I discuss two factors that influence IO employees' perception of self-legitimation practices and are crucial for their success: the credibility of IO leaders and the right balance between glossing over and self-criticism in their legitimation narratives. I conclude by arguing that, contrary to common belief, legitimation and critique are not irreconcilable opposites. Rather, self-criticism can be an integral part of successful legitimation.

Abstract
In International Organizations (IOs), noble ideals often clash with harsh realities on the ground. It should therefore come as no surprise if IO employees become cynical over time. However, while there is a large body of work on "organizational cynicism" in sociology and management studies, a systematic examination of cynicism is lacking in IO research. The article addresses this gap and explores the causes and consequences of cynicism among IO staff based on insights gained in 50+ in-depth interviews with staff members at the UN Secretariat from 2020 to 2022.

Dieser Artikel analysiert die interne Kritikkultur der Gesellschaft für internationale Zusammenarbeit (GIZ) und der Kreditanstalt für Wiederaufbau (KfW). Gestützt auf semi-strukturierte Interviews mit MitarbeiterInnen beider Organisationen wird beschrieben, wie interne Kritik zwar brodelt, sich aber - wenn überhaupt - nur versteckt äußert. Welche Ursachen hat dieser defizitäre Umgang mit der Ressource "Kritik von innen"? Ein Grund ist die empfundene Unmöglichkeit, als staatliche Durchführungsorganisation Kritik am eigenen Auftraggeber zu äußern. Die Folge ist eine interne Entpolitisierung, die Widerspruch generell einschränkt. Zum anderen herrscht in beiden Entwicklungsorganisationen Angst vor dem Ergebnis einer kritischen Debatte über die Sinnhaftigkeit des eigenen Tuns. Dies führt dazu, dass eine solche Diskussion gar nicht erst geführt wird. Beides schwächt die organisationale Lernfähigkeit und führt zu Zynismus bei MitarbeiterInnen. Ausgehend von diesen empirischen Beobachtungen diskutiert der Artikel den theoretischen Mehrwert einer expliziten Auseinandersetzung mit "Kritik von innen" und zeigt anhand konkreter Beispiele, wie eine solche Perspektive zu einem besseren Verständnis des Innenlebens von Internationalen Organisationen beitragen kann.

Das Phänomen des Postfaktischen lässt sich in Anlehnung an Erich Fromm als einen modernen Fluchtmechanismus verstehen. Es handelt sich beim Postfaktischen um eine Flucht vor der Freiheit - eine Flucht vor dem freien und eigenständigen Denken und Handeln, dem sich das Individuum in der Moderne entziehen möchte, weil es sich selbst als ohnmächtig wahrnimmt. Allerdings unterscheidet sich diese Flucht von den bei Fromm noch als dominant beschriebenen Fluchtmechanismen ins Autoritäre bzw. Konformistische. Im Unterschied zu diesen ist die Flucht ins Postfaktische nicht mehr dadurch gekennzeichnet, dass sich das Individuum der Welt anpasst und unterwirft - vielmehr wird stattdessen die Welt angepasst und dem Selbst unterworfen. Ähnlich der Selbst-Verleugnung bei Fromm ist auch diese Welt-Verleugnung Symptom einer gestörten Welt-Selbst-Beziehung, die zu problematisieren ist.