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A Guerra do Paraguai constitui um marco na história do Brasil. Foi o primeiro acontecimento histórico em que todas as regiões do País estiveram representadas em um a causa comum. Não constitui exagero afirmar que o conflito contribuiu para a construção da identidade nacional, para o sentir-se brasileiro. Também não é exagero afirmar que o conflito serviu com o catalisador das contradições internas do Estado Monárquico.Para vencer a Guerra, o Império organizou um Exército numeroso, que desenvolveu espírito de corpo nos campos de batalha, e que, ao retornar vitorioso ao Brasil, dissociou-se da Coroa e identificou-se com a Nação, tornando-se instrumento do golpe de Estado que proclamou a República. Como conseqüência dos gastos no Paraguai, as finanças públicas brasileiras tornaram-se deficitárias e, em 1888 , quando a Princesa Izabel aboliu a escravidão, não pôde atender os reclamos dos proprietários de escravos para serem indenizados pelo que consideravam ser a desapropriação, pelo Poder Público de sua propriedade privada. Dessa forma, o Estado Monárquico perdeu sua base política de apoio, facilitando a Proclamação da República.

O artigo se propõe a analisar o período em que a política externa brasileira esteve sob a liderança do Barão do Rio Branco. Neste período, a chancelaria brasileira adota princípios inovadores que tinham como objetivo a consolidação de uma hegemonia regional que, por sua vez, somente poderia ser obtida através de um bom relacionamento com os países platinos, de forma especial com a Argentina.