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Hippolyte Taine cherche à consacrer l'histoire comme une science capable de déterminer les lois de l'avenir par la compréhension du passé. Il développe à cet effet une méthode historique naturaliste et déterministe. Sa condamnation de la Révolution française et du jacobinisme l'ont fait classer parmi les penseurs contre-révolutionnaires et traditionnalistes. Toutefois, se muant en historien des idées politiques, il s'interroge sur la place de l'individu dans le corps social et face au pouvoir. Et c'est finalement en historien conservateur mais libéral que Taine tente à partir de l'histoire de fonder une science de la politique qui mette la France à l'abri des convulsions qui l'ont marqué durant le xix e siècle.

L'opinion de Portalis sur le droit révolutionnaire reflète les préoccupations d'un homme des Lumières et d'un juriste formé sous l'Ancien Régime. Il condamne la conception révolutionnaire de la loi qui, à ses yeux, entraîne la politisation du droit et le manque de stabilité de la législation. Portalis ne voit dans les lois civiles de la Révolution que renversement de la puissance paternelle, désorganisation de la famille légitime et affaiblissement du lien matrimonial. Cette condamnation ancre sa quête du juste milieu dans le conservatisme.