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L'objectif de cet article est de présenter et d'étayer empiriquement quelques éléments d'analyse en faveur d'un vieillissement productif en dehors de la sphère marchande, générateur d'externalités positives pour la société. À partir des données de panel de l'enquête Share 2004 et 2006 dans onze pays d'Europe et en s'intéressant aux transitions entre ces deux périodes, il apparaît que la retraite est le temps privilégié de la participation à des activités bénévoles (organisations caritatives, clubs de sport, etc.). On observe également que lorsque l'engagement social court sur les deux périodes, la confiance généralisée est plus forte, ce qui laisse à penser que la participation sociale génère de la confiance. Or, cette confiance dans les autres est perçue comme un déterminant important de la performance économique des nations. En reconnaissant aux personnes âgées un rôle de producteur de cette confiance, au travers des activités bénévoles réalisées à la retraite, ce travail permet de rééquilibrer quelque peu le débat stigmatisant le vieillissement de la population.

Les disparités de retraite entre hommes et femmes (niveau de pension, âge de liquidation) sont aujourd'hui importantes, même si elles semblent se réduire (lentement) pour les générations de retraités les plus jeunes. Cet article s'intéresse à la poursuite de ces évolutions à l'horizon 2040. Sous l'effet d'une hausse de leur participation au marché du travail, les durées validées par les femmes croissent au fil des générations, permettant une poursuite de la réduction de l'écart de pension entre les deux sexes. Ce dernier demeure néanmoins important. Si les hommes des générations 1940-1944, anciens salariés du secteur privé, perçoivent une pension de droit direct double de celle des femmes, le ratio s'établit à 1,59 pour les générations nées entre 1965 et 1974. Il semblerait que les réformes mises en œuvre en 1993 et en 2003 aient freiné la réduction des écarts de pension. En effet, sans ces réformes, la pension des hommes des générations 1965-1974 aurait été supérieure de 47% à celle des femmes.