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El desarrollo de los estudios históricos sobre turismo, es decir la idea del turismo como objeto posible del conocimiento histórico, es relativamente reciente. Se desarrolla contemporáneamente al crecimiento de los estudios de historia cultural, historia del consumo e historia del tiempo libre. La incorporación de estos temas marginales al repertorio de la historia científica se encuentra también relacionada con las conexiones establecidas entre historia y antropología, vinculaciones que han demostrado ser fecundas e intensas en el campo de los estudios culturales. A los enfoques que se acercan al turismo desde la historia de la cultura, y a aquellos que permiten ser definidos, muy ampliamente, como parte de la historia de las costumbres o los hábitos, pueden sumarse estudios propios de la historia económica y de la historia social. Análisis de empresas de viajes, de montos invertidos en actividades hoteleras, desarrollo de los sectores vinculados con la construcción de caminos y edificios, surgimiento de nuevos sistemas de transporte, son algunas de las investigaciones atribuibles a una historia económica del turismo. Desde el punto de vista social, además de las obvias reflexiones sobre los sectores sociales que acceden a las vacaciones porque disponen de su tiempo libre, de referencias a la aparición de nuevos grupos de trabajadores dedicados a las nuevas actividades, resulta interesante analizar procesos de democratización de las sociedades a partir de los cambios en la composición de los contingentes de turistas o de la incorporación de nuevos territorios o espacios dedicados al esparcimiento en vacaciones.