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Le management par les objectifs est apparu avant la Seconde Guerre mondiale dans les entreprises et s'est ensuite implanté dans la budgétisation des États. Cette pratique s'est développée au sein de sociétés ouvertes. Quoique la budgétisation par objectifs dans les pays industrialisés ait rencontré de nombreuses difficultés, beaucoup d'organisations financières internationales et d'agences d'aide au développement ont fait pression pour qu'elle soit aussi étendue aux pays en développement. Cette troisième étape pose le problème de la transférabilité des institutions dans des contextes différents. Nous examinons la manière dont réagissent les organisations des pays en développement à ce « modèle voyageur » et en modifient la signification et la portée.

Si retracer l'histoire de la dette des pays d'Afrique subsaharienne est une gageure compte tenu de l'hétérogénéité des pays et des informations disponibles, cet article en propose une approche articulée autour de quatre principales séquences historiques. Un mode de financement public particulier d'abord, reposant sur des dons et des prêts à faible taux, fut mis en place après les indépendances. Mais le « recyclage des pétrodollars » par les banques privées conduisit à un endettement rapide. Après 1980, le financement concessionnel pris le relais sans se montrer capable d'enrayer la spirale du surendettement et, après avoir beaucoup tergiversé, les créanciers accordèrent entre 1989 et 2005 des réductions de dette de plus en plus larges. Enfin, la diversification des financements conduit à une nouvelle vague d'endettement, qui ressemble à celle des années 1980… Au point de voir l'histoire se répéter ?

Le système de statistiques de finances publiques et plus généralement de comptabilité nationale patrimoniale est recommandé aux pays africains pour leur transparence et l'amélioration de la gestion macroéconomique et budgétaire. Toutefois, les coûts de mise en place d'un tel système sont souvent sous-estimés, de même que la pertinence des concepts qui le sous-tendent. Inversement, les avantages mis en avant risquent d'avoir du mal à se concrétiser dans le contexte économique et financier actuel, marqué notamment par une exclusion quasi totale des marchés financiers qui rend illusoire une approche de gestion actif/passif. Il est de plus difficile de penser qu'un changement de modèle comptable pourra porter tous ses fruits dans des contextes de mauvaise gouvernance. Il est donc probablement plus pertinent de mettre l'accent sur les améliorations qui pourraient être effectuées sans modifier le cadre comptable, notamment en termes de contrôle de la dépense publique et de comptabilisation des arriérés de paiement.