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L'auteur brosse un tableau du système éducatif aux États-Unis, du développement récent de la formation permanente et de la percée des entreprises sur ce marché florissant, en concurrence avec les universités.

A propos d'un sujet fort à la mode, et plus spécialement encore aux États-Unis, cette note fait la chasse à un certain nombre d'idées reçues.
On s'attend souvent à ce que les activités de haute technologie apportent un remède à la crise de remploi, générée par le recul des industries traditionnelles. Cette note montre que cet espoir est vain : les activités de haute technologie apportent une contribution remarquable à la création de nouveaux emplois, mais ne représentent finalement qu'une faible part du total des emplois. Les effets importants de haute technologie sont ailleurs :
• Facteur de dynamisme, la haute technologie entraîne un changement dans les caractéristiques de taille, de structure et d'âge des entreprises.
• Les modèles d'organisation des entreprises de haute technologie diffèrent sensiblement de ceux des entreprises traditionnelles.
• Le processus de déqualification n'est pas aussi clair qu'on l'annonce généralement.
• A terme, les effets indirects sur les systèmes de qualification se feront sans doute sentir mais, pour l'heure, le processus de changement apparaît plus progressif qu'on ne pensait tout d'abord.
Dans un tel contexte, la formation générale, fournissant un socle solide pour des recyclages fréquents et de courte durée, prend une valeur essentielle. Là encore, les changements sont importants mais moins brutaux qu'on ne le prévoyait.

La position professionnelle a longtemps servi de repère essentiel pour définir la position sociale. Jusqu'à une date récente, la plupart des auteurs assimilaient la mobilité sociale à la mobilité professionnelle. Sans entrer dans le débat sur l'inégalité des chances, il faut se demander si une telle assimilation est légitime. En première approximation, il semble important de se demander si la mobilité professionnelle ascendante entraîne ou non, mécaniquement, la mobilité sociale correspondante.