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In Zeiten von Google Earth sind weiße Flecken auf der Landkarte kaum mehr vorstellbar. Was aber wussten die mittelalterlichen Menschen von der Welt? Was wussten sie von ihrer Beschaffenheit, ihren Völkern, deren Schätzen und Wundern, was von der Natur? Wie also war das Weltbild des Mittelalters, und wie änderte es sich? Anhand von acht prominenten Gelehrten, Kartographen und Reisenden rekonstruiert Folker Reichert, der wohl beste deutsche Spezialist zum Thema, das mittelalterliche Weltbild. Aus der Perspektive von Isidor von Sevilla im 7. Jh. über Vinzenz von Beauvais im 13. Jh. bis zu Sebasti

Am 7. November 1914 fand im Hauptgebäude der Universität Heidelberg (der heutigen Alten Universität) die öffentliche Antrittsvorlesung des Privatdozenten Wolfgang Windelband statt. Ihr Thema lautete: Habsburg und Hohenzollern. Wolfgang Windelband hatte sich im Sommersemester mit einer Arbeit über die Markgrafschaft Baden im 18. Jahrhundert habilitiert. Dann brach der Krieg aus, und andere Themen waren gefragt, z. B. Habsburg und Hohenzollern. Windelband gab einen Überblick über das schwierige Verhältnis der beiden Dynastien seit dem 13. Jahrhundert, kam aber zu dem Ergebnis, dass man immer aufeinander angewiesen gewesen sei. Schon im 18. Jahrhundert habe man die Gefahr eines Zweifrontenkriegs empfunden, zumal mit Blick auf die asiatische Großmacht Russland. Österreich habe Zeit gebraucht, seine Aufgabe als Puffer gegen niedrigere Kulturen zu akzeptieren. Nun aber sei der feste Bund zwischen dem Deutschen Reich und Österreich-Ungarn eine Garantie für den Sieg im gegenwärtigen Krieg und für den künftigen Frieden.

Heinrich von Treitschke, Nachfolger Leopold von Rankes auf dem historischen Lehrstuhl in Berlin, "Historiograph des preußischen Staates" und der wahrscheinlich reinflußreichste "politische Historiker" im zweiten Deutschen Kaiserreich, hat bis kurz vor seinem Tod die Britischen Inseln nie besucht. Zwar hatte er in jungen Jahren mehrfach seine Bewunderung für das politische System Englands zum Ausdruck gebracht und auch dessen Übertragung auf Preußen oder Deutschland in Erwägung gezogen. Seine Berliner Lehrtätigkeit, die er 1874 aufnahm, war jedoch zunehmend von chauvinistischen Tönen bestimmt und konnte – vor allem in seinen späteren Jahren – von seinen Hörern als ein "gewaltiger, historischer Haßgesang gegen England" aufgefaßt werden.