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On observe beaucoup plus de supercentenaires en Martinique et en Guadeloupe que dans n'importe quel département de France métropolitaine. La procédure de validation des âges, pourtant au meilleur niveau international, est-elle insuffisante pour les Antilles ? Il faut absolument vérifier. C'est avant tout ce à quoi vise cet article. Mais si un contrôle approfondi des faits confirme ce résultat, comment peut-on expliquer un écart aussi impressionnant ? La théorie des petits nombres n'y suffirait pas. Sans pouvoir encore à ce stade en apporter la preuve j'évoquerai ici l'hypothèse qui me paraît la plus vraisemblable : la sélection de gènes favorables à la longévité consécutive à l'extrême surmortalité infligée hier par l'esclavage aux ancêtres des supercentenaires d'aujourd'hui.

Mettre en place une politique de population sous-entend qu'il existe un effectif optimal, lié aux quantités de ressources disponibles et d'autant plus élevé que les techniques de production le permettent. Mais ces questions économiques sont indissociables de la structure par âge de la population, l'évolution de l'espérance de vie et l'amélioration des conditions sanitaires. Les programmes de limitation des naissances comme ceux de soutien à la fécondité ont montré leurs limites, tout comme ceux ayant pour objectif de maîtriser les flux migratoires.

Demographic transition theory might seem to imply that, after a period of exceptional population growth resulting from the time lag between mortality and fertility declines, every population, and then the whole world population will stabilize and, consequently, no more acute population problems will appear. Does the claim, recently gaining credibility, that the end of the transition is at hand actually imply a stage without major population problems? Nothing is less sure. First, it is just a claim, the realization of which still entails a period of dramatically rapid population growth in some countries, especially the poorest. But more tellingly, the end of the transition is also the end of the paradigm on which we have been relying to understand and anticipate demographic changes. Nobody knows what might ensue later: How long and low can fertility fall? How long and high can life expectancy increase? How far can population aging go? As many questions without answer and probably as many problems whose size we cannot even imagine lie ahead.