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Les gibbons sont des grands singes endémiques des forêts tropicales et subtropicales d'Asie. Ils ont fait l'objet de moins d'intérêt que leurs cousins plus médiatiques. Le gibbon de Hainan ( Nomascus hainanus ) – classé dans la catégorie « En danger critique d'extinction » (CR) sur la Liste rouge de l'UICN –, figure parmi les primates les plus menacés au monde et pourrait être la première espèce de grands singes à s'éteindre à cause de l'Homme. Cet article se base sur un terrain dans la Réserve naturelle nationale de Bawangling (île de Hainan, Chine) protégeant la dernière population de gibbon de Hainan. Son objectif est de décrire les relations entre les gibbons et la forêt à travers le regard des chinois Han, des Tlay (nationalité minoritaire Li, en chinois) et des primatologues. L'Anthropocène – cette nouvelle époque géologique qui met l'Anthropos au centre –, nous fait oublier l'existence d'une humanité multiple ainsi que celle des multiples mondes non-humains. À l'aube de leur extinction, les gibbons nous offrent des pistes pour (re)penser l'Anthropocène et la sixième extinction de masse.

The «ontological turn» in anthropology challenges the universality of the nature-culture divide and calls for alternative approaches to different perceptions of environments. This article studies how dwellers, administrators, field guides and tourists perform a Chinese nature reserve. By testing the heuristic value of Philippe Descola's cosmological grid, it explores the ways in which a variety of actors perceive themselves and «others», how they categorise the place and the beings that live in it, and what they do and think others do inside. As a result, it shows how mutual ignorance of these diverging engagements in a common environment gives rise to «ontological conflicts», while new possibilities of coexistence emerge.