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Die wirtschaftlichen Erfolge Ostasiens wurden in den letzten Jahren zunehmend auf die konfuzianische Tradition dieser Länder zurückgeführt. Nach dem Scheitern des Sozialismus hat das "konfuzianische Wirtschaftsmodell" als Alternative zum Kapitalismus noch mehr an Bedeutung gewonnen. Der Autor bedauert im vorliegenden Beitrag, daß die zugrundeliegende Interpretation im wesentlichen aus Klischees von Ostasien besteht. Außer acht gelassen werden die konkrete politisch-gesellschaftliche Verfassung dieser Staaten sowie die demokratischen Ansätze im Konfuzianismus. Im folgenden werden die historischen Wurzeln der europäischen Begeisterung für den Konfuzianismus am Beispiel Chinas beschrieben. Diese reichen bis ins 17. Jahrhundert zurück. Auf die Faszination der Aufklärer folgte jedoch eine ausgesprochen negative Rezeption Chinas und der konfuzianischen Lehre im 19. Jahrhundert. Erst mit dem wirtschaftlichen Aufschwung Japans und anderer ostasiatischer Staaten in den 80er Jahren entwickelte sich im Westen eine Diskussion, in der der Aufstieg auf den Konfuzianismus zurückgeführt wird. Dabei wird im vorherrschenden Kollektivismus die entscheidende Erfolgsquelle gesehen, im Gegensatz zum westlichen Individualismus. Es ist der konservative Gehalt der Konfuzianismusthese, der ihre Popularität erklärt. Nach Ansicht des Autors ist es an der Zeit, die demokratisch-humanistischen Anteile des Konfuzianismus zu formalisieren und zu institutionalisieren. "Es bedarf dringend einer neuen Diskussion über das Verhältnis dieser Tradition zur Demokratie, um die gegenwärtig vorherrschenden Legenden und Herrschaftsideologien zu überwinden und die mögliche Rolle der praktischen Philosophie im Modernisierungsprozeß neu zu bestimmen." (psz)

"Mit dem Eindringen der Westmächte in China seit Mitte des vorigen Jahrhunderts verliert die Hochkultur an Integrationspotential. Die Möglichkeit der Assimilation kultureller Fremdeinflüsse steht prinzipiell in Frage, der moralisch-religiöse Konsens der konfuzianischen Gesellschaft ist nicht länger Voraussetzung, sondern nunmehr Aufgabe. Getrieben von einem 'außer Kontrolle geratenen' historischen Prozeß kommt es zur quasi 'unchinesischen' Konfrontation von Extrempositionen, zu Grundsatzdebatten um Werte und Perspektiven der 'chinesischen Zivilisation', um das Verhältnis von Tradition und Moderne, Eigenem und Fremdem. Für die Verwalter des kulturellen Selbstbewußtseins wird die Verteidigung der über die Tradition definierten Identität gegen neue Effektivitätskriterien und Rationalisierungskonzepte zum akuten philosophischen Problem. Der Artikel versucht, das Phänomen des 'Modernen Konfuzianismus', dessen Intentionen, Diskursbedingungen und Legitimationsstrategie aus einer Skizze dieser Situation heraus vorzustellen. Verstehbar als Projekt einer Modernisierung der Extreme, demonstriert solcher Kulturkonservatismus selbst in Positionen seines Scheiterns, daß das interkulturelle Verhältnis mittels dichotomischer Idealtypen nicht mehr zu fassen ist." (Autorenreferat)

Spätestens seit den entsprechenden Schriften von Max Weber ist der Zusammenhang zwischen kulturspezifischem Umfeld und wirtschaftlichem Handeln zu einem immer wiederkehrenden Thema in der wissenschaftlichen und nichtwissenschaftlichen Literatur geworden. Webers Erkenntnisinteresse richtete sich dabei auf die "Wirtschaftsethik" der wichtigsten Weltreligionen, mithin "die in den psychologischen und pragmatischen Zusammenhängen der Religionen gegründeten praktischen Antriebe zum Handeln".