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Historische Anthropologie rückt den Menschen und seine kulturell geprägten Lebensformen und Lebenserfahrungen ins Zentrum des historischen Interesses. Sie stellt ein offenes, interdisziplinäres Forschungsfeld dar, das Kultur nicht bloß als Teilbereich menschlichen Handels begreift, sondern als Medium historischer Lebenspraxis und Auseinandersetzung des Einzelnen und sozialer Gruppen in lokalen wie überregionalen Gesellschaften. Die Frage nach der Bedeutung von Ereignissen, Strukturen und Prozessen für den Einzelnen wird darin wichtiger als der Bezug zur Gesamtgesellschaft, was eine Zunahme an interdisziplinären Diskursen und Forschungen zur Folge hat. Das Buch will einführen in die Problemfelder dieser jungen Wissenschaft. Es skizziert ihre Geschichte, ihre Methoden und Aufgaben, legt aber auch Probleme im Kontext der heutigen historischen Forschung dar.

Seit dem frühen 18. Jahrhundert wurden immer zahlreichere Vereinigungen, Zirkel und Gesellschaften gegründet, in denen Intellektuelle dieser Zeit, Gelehrte, aufklärerische Beamte, gebildete Bürger ohne Unterschied nach Konfession, Stand und Herkunft zusammenkamen. Zunächst handelte es sich um Sprachgesellschaften und gelehrte Akademien, dann kamen Freimaurerlogen und gemeinnützige Gesellschaften hinzu, schließlich bildeten sich verschiedenste Geheimbünde, Lesegesellschaften, literarische Klubs und dann auch politische Vereinigungen in einer Zahl, die heute kaum noch abschätzbar ist. Man kam in herrschaftsfreiem Raum zusammen, um gelehrt-wissenschaftlichen Interessen nachzugehen, die praktisch-reformerischen Zielen dienten. Man folgte dem Ruf nach intellektueller Bildung und bürgerlich-aufklärerischer Geselligkeit, nach freier Selbstbestimmung und überständischer Exklusivität. Allen Bemühungen dieser Art war gemeinsam der Versuch einer Gesellschaftsreform mit oder gegen den absolutistischen Staat durch Wissensverbreitung im Prozeß aufklärerisch-emanzipatorischer Selbstfindung und bürgerlich- demokratischer Klassenbildung.

Richard van Dülmen: "Frauen vor Gericht". Kindsmord in der Frühen Neuzeit. Fischer Taschenbuch Verlag, Frankfurt 1991, 160 S., br., 16,80 DM