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Der Beitrag beschreibt die Erfolgsgeschichte der Europäischen Menschenrechtskonvention (EMRK) seit 1948 bis Anfang des 21. Jahrhunderts. So werden in einem ersten Schritt zunächst die wichtigsten Elemente für die zentralen Erfolgsursachen dargestellt: Ein menschenrechtsfreundlicher Entstehungskontext in Verbindung mit einer von Anfang an sehr stark an der EMRK ausgerichteten Organisation Europarat; eine ausgesprochen bescheidene, inhaltlich wenig innovative Menschenrechtskonzeption der Konvention; eine bedeutsame Menschenrechtsschutzpraxis der Konventionsorgane; ein langsam sich festigendes Menschenrechtsbewusstsein in ganz Europa sowie damit verbunden, dies zementierend und gleichzeitig weiterentwickelnd die Etablierung einer immer stärker werdenden Menschenrechtsbewegung in den Bürgergesellschaften (oder Zivilgesellschaften) ganz Europas. Der zweite Schritt veranschaulicht sodann die Durchsetzung der Konventionsrechte seitens der Europäischen Kommission. Wesentlich verstärkt wird dieser Prozess zunehmender gemeinsamer Rechtsüberzeugungen seit den 1960er Jahren durch ein wachsendes Menschenrechtsbewusstsein in den Bevölkerungen der europäischen Länder und seine Ausdehnung auf den ganzen Kontinent, was den Betrachtungsgegenstand des dritten und vierten Schrittes darstellt. (ICG2)

Die Verfasser argumentieren, dass die Ausgestaltung menschenrechtlicher Schutz- und Durchsetzungsinstrumente vor allem auf UN-Ebene bisher nicht mit den begrüßenswerten Entwicklungen im standard setting Schritt halten konnte. Praktisch jeder Artikel der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte wird in den Ländern dieser Welt nahezu täglich verletzt. Eine Aufzählung dieser Menschenrechtsverletzungen - von Abu Ghraib bis Guantanamo - wäre ebenso unerfreulich wie unergiebig. Überall auf diesem Globus werden Menschenrechte nur allzu leicht gering geachtet oder mit Füßen getreten. Das gilt insbesondere für die Entwicklungen nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001. Seither muss nicht mehr nur von Defiziten im Menschenrechtsschutz, sondern sogar von Rückschritten gesprochen werden. Es zeigt sich, so die These, dass die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte in ihrer Bedeutung und in ihrer Aussagekraft nach wie vor von großer Relevanz ist, dass sie zu Recht als das menschenrechtliche Grundlagendokument bezeichnet werden kann, aus dem das anhaltende Engagement für die Menschenrechte bis heute seine Kraft und Inspiration bezieht. (ICF2)