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Die französische Fremdenlegion war stets mehr als ein Kampfverband. Der Mythos über die wohl bekannteste Söldnerformation ist seit langem in der Populärkultur verankert, und viele Berichte über sie schwanken zwischen Verherrlichung und Verdammung. Während sie manchen als geheimnisvolle und verwegene Truppe gilt, ist sie für andere ein Sammelbecken brutaler und krimineller Individuen. Jenseits solcher Projektionen beschäftigt sich Eckard Michels in seiner Gesamtdarstellung mit der Geschichte und Bedeutung der Fremdenlegion vor dem Hintergrund der politischen, gesellschaftlichen und militärischen Rahmenbedingungen des 19. und 20. Jahrhunderts. Michels beschreibt die Rolle der Organisation innerhalb der französischen Armee, speziell in den Kriegen, in denen sie zum Einsatz kam, etwa in beiden Weltkriegen oder in den Kolonialkriegen in Indochina und Algerien. So trägt Michels zu einer Dekonstruktion des "Mythos Fremdenlegion" bei und stellt das Modell der Organisation auf den Prüfstand.

Review quote. A quote from a review of the product: "The study is an important addition to the understanding of German cultural policy in the twentieth century as well as for the history of teaching and studying German." Susan Lee Pentlin, University of Central Missouri, German Studies Review Oct. 2008 "Der kulturpolitische Kontext der Gründung und Entwicklung der beiden Münchener Agenturen (...) ist von Michels gut charakterisiert. Das gilt auch für das Verhältnis zur 1920 gegründeten Kulturabteilung des AA (...). Michels veranschaulicht die Sprachenpolitik der Deutschen Akademie und ihres 1932 geschaffenen Goethe-Instituts innerhalb des polykratischen Gerangels des NS-Staats. Er vergleicht zudem über die Zeitwende von 1945 hinweg die alten und neuen Methoden der Sprachvermittlung und arbeitet heraus, wie nach Kriegsende die Grundsätze der Gegenseitigkeit, der Begegnung und der gegenseitigen Zusammenarbeit im neuen Goethe-Institut von 1951 zum Zuge kamen." Kurt Düwell in: FAZ vom 05.09.2005

Auf den ersten Blick scheint es sich um ein abgelegenes Thema zu handeln. Dem Historiker und Politologen Michels ist es mit seiner Forschungsarbeit aber gelungen, das deutsch-französische Verhältnis der Jahre 1870-1965 unter einem neuen Aspekt breit und anschaulich darzustellen. In der Vergangenheit war die Fremdenlegion wegen des deutschen Anteils immer wieder Anlass, Spannungen zwischen Deutschland und Frankreich zu schüren - bis in die Zeit des Algerienkrieges hinein. Michels gelingt es, vor allem die deutschen Dämonisierungen der Fremdenlegion zu widerlegen und ein sachliches Bild dieser seltsamen Söldnertruppe zu zeichnen. Schwerpunkte der mit einem DAAD-Stipendium erstellten Arbeit sind die NS-Zeit und die ersten beiden Nachkriegsjahrzehnte. Hier dürfte auch für Nachgeborene die Lektüre spannend sein, wenn es z.B. um die innenpolitische Instrumentalisierung alter, rechter Vorurteile durch die SPD in den 50er Jahren geht. Auch wenn die Thematik nicht mehr tagesaktuell ist, so ist diese vorbildliche militärhistorische Arbeit eine wertvolle Ergänzung zur deutsch-französischen Zeitgeschichte. (2) (id zur 1. Aufl. 1999)

Vorspann
Zwischen 25 und 39 Millionen Opfer weltweit – kein Krieg, kein Genozid, sondern eine gewöhnliche Seuche: Die spanische Grippe traf 1918 auf eine Welt, die vom Ersten Weltkrieg zutiefst gezeichnet und erschöpft war. Aber war diese Pandemie tatsächlich eine Folge des Krieges? Und vor allem: Welchen Einfluss hatte sie auf den Ausgang dieses globalen Konflikts? Eckard Michels, ein in London lehrender Historiker, räumt mit vielen falschen Vorstellungen auf und präsentiert überraschende Antworten.

Vorspann
Trotz der geringen Bedeutung der Kolonien für Deutschland bis 1918 entfachte Ralph Giordanos äußerst kritische Darstellung der nationalen Kolonialgeschichte, ausgestrahlt zur besten Sendezeit im Oktober 1966 im Fernsehprogramm der ARD, eine scharfe öffentliche Kontroverse. War die Rolle der Kolonialvergangenheit im kollektiven Gedächtnis der Deutschen doch größer als eigentlich zu erwarten? Welches Geschichtsbild hatte sich von dieser Epoche erhalten? Und inwiefern waren die Reaktionen auf den Film von der erinnerungskulturellen Gesamtkonstellation in der Bundesrepublik beeinflusst? Diesen Fragen geht Eckard Michels in seinem Beitrag ebenso nach wie den "Gelegenheiten zur Meinungsmanipulation", die dem Genre der historischen Fernsehdokumentation eigen sind.

"Die von Ralph Giordano für den WDR produzierte zweiteilige Dokumentation 'Heia Safari' von 1966 rief einen der größten Fernsehskandale in der Bundesrepublik in den sechziger Jahren hervor. Die Sendung zeichnete ein sehr kritisches Bild über die deutsche Präsenz in Afrika bis 1918 und den Umgang mit dieser Kolonialvergangenheit seit dem Ende des Ersten Weltkriegs. Der Zweiteiler zeugt zugleich von der großen Gestaltungsfreiheit, welche Journalisten in den öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten damals besaßen und von einer Kultur der Provokation, derer sich Fernsehmacher wie Giordano bedienten, um Diskussionen anzuregen und zugleich sich selbst ins Rampenlicht der Öffentlichkeit zu stellen. Zugleich zeigt ein Vergleich mit anderen zeitgeschichtlichen Dokumentationen des westdeutschen Fernsehen der sechziger Jahre, dass es durchaus Parallelen zwischen den Reaktionen auf 'Heia Safari' und anderen Produktionen aus dieser Zeit gibt." (Autorenreferat)