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Plutôt que de s'interroger sur l'état des théories et des méthodes, l'auteur en revient à l'univers plus large qui sert de référence au travail sociologique. Après avoir constaté l'irrémédiable dispersion de la sociologie, il croit discerner la permanence d'une tradition, dont il essaie de dégager la dialectique fondamentale. Ce qui le conduit à insister sur la persistance, inhérente à la pensée scientifique, du projet d'une société éthique. Il termine par quelques remarques sur les déficiences d'aujourd'hui.

L'auteur discute en profondeur de la notion de développement culturel en seposant les questions suivantes : de quelle culture s'agit-il lorsque l'on parle dedéveloppement culturel? Et pourquoi le développement? C'est parce que l'auteurplaide pour la primauté de la culture dans l'observation sociale qu'il se montretrès critique envers les idées reçues.

À 1'occasion des recherches sociologiques qu'il a dirigées sur le diocèse de Saint-Jérôme, Fernand Dumont a été amené à attacher une importance toute particulière aux mouvements d'Action catholique. C'est, en effet, dans ces groupements qu'on doit trouver les élites religieuses d'un milieu et c'est, aussi» à travers ces groupements que 1'Église diocésaine cherche à pénétrer plus profondément dans les divers secteurs de la société. Dans le présent article, 1'auteur expose certaines des hypothèses et des méthodes à 1'aide desquelles il a entrepris 1'exploration sociologique du domaine des groupements religieux â l'intérieur du catholicisme.

Commentaire

Dès le lendemain de la parution de sa Genèse de la société québécoise, en 1993, Fernand Dumont s'attaquait à l'ouvrage qui devait en être la suite sous le titre L'avènement du Québec contemporain. Il savait l'entreprise extrêmement exigeante et, comme le révèlent ses mémoires, il avait lucidement envisagé qu'il pourrait ne pas la mener à terme, qu'elle demeurerait un chantier ouvert comme plusieurs autres projets d'écriture. Tout en menant son combat contre le cancer qui l'a emporté le V mai 1997, et en plus de rédiger Raisons communes, Une foi partagée et des mémoires, Fernand Dumont a tout de même réussi à compléter la rédaction de ce qui devait être le premier chapitre de L'avènement du Québec contemporain. C'est ce texte sur l'essor et le déclin du Canada français qui constitue la matière de l'article inséré dans ce numéro conçu pour rendre hommage à Fernand Dumont et à son œuvre. L'exposé forme un tout en soi, mais on aura sans doute intérêt à le lire en ayant à l'esprit les principes de méthode exposés dans l'appendice à la Genèse intitulé « Présupposés et justifications ». L'introduction qu'il avait rédigée à L'avènement du Québec contemporain indiquait que les mêmes principes inspiraient la conception de l'ouvrage mis en chantier.

Je ne me propose pas, dans cet exposé, d'esquisser une sociologie du pouvoir. En proposant des cadres théoriques un peu rigides, on risquerait de gêner la libre confrontation des hypothèses et des perspectives qui fait précisément l'intérêt et la fécondité d'un colloque comme celui-ci. Plutôt que d'exposer une problématique, je voudrais éclairer l'horizon de nos discussions. Projet sans doute autant philosophique que sociologique puisqu'il s'agit de dégager l'arrière-plan sur lequel se profilent nos recherches positives aussi bien que nos contestations.