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Kaum einer hat nachdrücklicher, vollmundiger und mit größerem Anspruch gegen die Katastrophe des Zeitalters der Weltkriege angeschrieben als Hans-Ulrich Wehler, der sich - paradoxerweise - bislang aber weitgehend aus der Historiographie dieser deutschen Krisenperiode herausgehalten hat. Der vierte Band seiner "Deutschen Gesellschaftsgeschichte" ist deshalb Prüfstein für Wehlers vorangegangene Arbeiten über das lange 19. Jahrhundert. Hier muss sich bewähren, was in jenen angelegt ist.

Individualismus ist eine zentrale Grundhaltung in gegenwärtigen westlichen Industriegesellschaften. Dieses Konzept ist so zentral, daß die individualistische Denkweise, die den sozialen Alltag und sozialwissenschaftliche Paradigmen beherrscht, den Blick für solche Phänomene trübt, die in nicht individualistischen Kulturen selbstverständlich sind. In der psychologischen Forschung besteht durch diese Sichtweise darüber hinaus die Gefahr, aus dem Blick zu verlieren, daß individuelles Handeln immer im sozialen Kontext erfolgt und die Wechselwirkung zwischen Individuum und sozialem Kontext bisher zu sehr vernachlässigt wurde. Der vorliegende "historische Überblick" legt nahe, den Individualismus als notwendiges Ergebnis von Modernisierung und einer fortschrittlichen Kulturentwicklung zu sehen. Gefragt wird dabei, ob dies nicht doch eine ethnozentrische Sichtweise ist. Insgesamt untersucht und vergleicht die Autorin, welche Vorstellungen von der Beziehung zwischen Individuum und Umwelt in anderen Kulturen bestehen. (ICE2)

"Die vom späten achtzehnten bis ins frühe zwanzigste Jahrhundert reichende bürgerliche Epoche in Deutschland ist politisch geprägt durch die Anziehungskraft liberaler Gesellschaftsbilder. Als kultureller Leitwert liegt ihnen die Idee der autonomen Persönlichkeit zugrunde, gleichwohl sind Liberalismus und Individualismus nicht zu kurzschlüssig gleichzusetzen. Die Idee des selbstverantwortlichen Individuums wurde jeweils mit unterschiedlichen sozialen Ordnungsmodellen verknüpft. Daraus resultierte ein signifikanter Wandel des Liberalismus als politischer und sozialmentaler Bewegung, dem in seinen Ausprägungsformen vom vormärzlichen Konstitutionalismus bis zum Kulturliberalismus zu Beginn des 20. Jahrhunderts nachgegangen wird." (Autorenreferat)

Die Entwicklung und Wirksamkeit der neuen sozialen Bewegungen erscheinen widersprüchlich: einerseits erfolgen progressive Anstöße zur Weiterentwicklung reformpolitischer Konzepte, anderseits besteht deutliche Distanz zu den bisherigen Ideen der Moderne. Es wird hier geprüft, inwieweit die sichtbar werdenden Einstellungs- und Verhaltensänderungen Indikatoren für einen grundlegenden Wandel des "kulturellen Modells" der Gesellschaft sind, die mit zunehmender Rationalisierung zu einer wachsenden Ablösung sozialer Bindungen führt. Bei den neuen sozialen Bewegungen sind Interessen und Motive vielfach an individuelle und selektive Erfahrungen in der Lebenswelt gebunden. (BB)