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Der Autor beschreibt in seinem Buch, eingebettet in den historischen Kontext, den Weg einer jüdischen Familie aus dem Getto in die bürgerliche Gesellschaft des 19. und 20. Jahrhunderts. Die Familiengeschichte der Mühsams ist eng verbunden mit der Geschichte Berlins, wohin Johann Salomo Mühsam in den 1820er-Jahren zog. Sie endet nach 1933, nach über 100 Jahren, als die Familienmitglieder ins Exil getrieben oder ermordet wurden. Die Mühsams, eine Familie von Pächtern, Kaufleuten, Ärzten, Rechtsanwälten, Unternehmern und Schriftstellern (bekannt ist heute vor allem der 1934 im KZ ermordete Erich Mühsam), führten ihren Familiennamen auf ihren Ahnherren Pinkus Pappenheim zurück, der in der Armee Friedrich II eine heroische Tat beging. Auf diesem Mythos bauten das Selbstbewusstsein und der Anspruch der Mühsams auf Gleichberechtigung und Anerkennung in der bürgerlichen Gesellschaft auf. Das Buch gibt einen gut verständlichen Einblick in eine interessante Familiengeschichte, die ein prägnantes Beispiel für die deutsch-jüdische Geschichte der letzten beiden Jahrhunderte darstellt. (2)

Die im Jahr 1898 verfassten Lebenserinnerungen des Bezirksarztes Hugo Wolf (1830–1900) aus Mosbach tragen den bezeichnend einschränkenden und im Anspruch ausgesprochen bescheidenen Titel Einiges aus meinem Leben. Auf einleitende Ausführungen über die Motive und die Ziele für die Niederschrift seiner Erinnerungen verzichtet der Autor. Es finden sich keine Floskeln der Bescheidenheit oder kokette Demutsadressen an den Leser, mit denen in Autobiografien gerne eröffnet wird: Warum man zum Beispiel trotz eines eher schmucklosen Lebens sich nun doch seinen Lebenserinnerungen gewidmet habe. Wolf bemüht weder seine Kinder, denen er Wegweisendes für die Zukunft anvertrauen will. Noch zielt er auf die Allgemeinheit, der die Lektüre der Erinnerungen in der zukünftigen Gestaltung des gesellschaftlichen oder politischen Lebens zum Vorteil gereichen könnte. Wolf reflektiert auch nicht über den Sinn oder die Grenzen autobiografischen Schreibens. Sein Bericht bleibt nüchtern, er schreibt Geschehenes – oder besser formuliert – Erinnertes auf. Und wie die Recherche ergibt: zwar nicht immer, aber meist doch recht zuverlässig und genau.

The Author starts with a thesis that photography and modern historiography developed at the same time, and then tries to look for relationships between the two. He starts from analyzing a specificity of a photograph which — as a medium — not only represents the past, but can be an energizing impulse both in the presence and the future. By referring to the semiotic classification of Charles Sanders Peirce, the Author describes the importance of a photograph to historical research as an index, an icon and a symbol. This helps understand the way of using a collective resource of photographs and to define a status of digital photographs as a source. Finally, the Author tries to show the perspectives of visual history analysis and the role which might be played by images when forming and changing memory communities in the era of globalization and diversification.

Von den Toten der Berliner Mauer nimmt Peter Fechter (1944-1962) im kollektiven Gedächtnis einen herausgehobenen Rang ein. Schon unmittelbar nach seiner gescheiterten Flucht wurde in der Berliner Zimmerstraße nahe dem ehemaligen Checkpoint Charlie ein Denkmal in der Form eines Holzkreuzes errichtet, das man am 13. August 1999 durch eine Stahlstele ersetzte. Jährlich legten und legen Delegationen Kränze am Denkmal nieder. Fernsehdokumentationen informierten 1997 aus Anlass des Prozesses gegen die Mauerschützen. In der öffentlichen Wahrnehmung gilt Peter Fechter deswegen für viele als der erste Tote an der Berliner Mauer überhaupt.