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Nach Jahren der Verhandlungen verständigten sich im Mai 2021 Regierungsdelegationen der Republik Namibia und der Bundesrepublik Deutschland auf ein "Versöhnungsabkommen", in dem die zwischen 1904 und 1908 in der damaligen Kolonie "Deutsch-Südwestafrika" an den Herero und Nama verübten Verbrechen als Völkermord anerkannt und eine Entschuldigung Deutschlands beim namibischen Staat und den Nachkommen der Opfer ausgesprochen wurde. Damit gewannen die Themen "Kolonialismus", "koloniale Gewalt" und "kolonialer Genozid" in "Deutsch-Südwestafrika" über Fachkreise hinaus neue Aktualität und grosse öffentliche Aufmerksamkeit. In den Diskussionen, die in Politik und Medien geführt wurden, offenbarten sich allerdings auch eklatante Wissenslücken hinsichtlich der deutschen Kolonisierung und der viktimisierten Gruppen, vor allem der Ova-Herero und (Oorlam-) Nama, sowie eine mangelnde Differenzierung und Präzision des Gewaltgeschehens selbst. Auf diese Herausforderung antwortet das vorliegende Themenheft, indem es Beiträge von ausgewiesenen Expeter:innen versammelt, die den Forschungs- und Wissensstand kritisch reflektieren und mit der Erörterung neuer Aspekte die Perspektiven auf dieses Kapitel der deutschen Kolonial- und Gewaltgeschichte erweitern

Gegenstand des Beitrags ist der Übergang von der kolonialen "Eingeborenenpolitik" zu einem Programm des vorsätzlichen Völkermords in Deutsch-Südwestafrika, gerichtet gegen die Ovaherero und die Witbooi. Die deutschen Übergriffe während des und nach dem Krieg von 1904 waren der erste Völkermord des 20. Jahrhunderts und damals für eine Kolonialmacht ungewöhnlich. Es handelte sich hier auch rechtlich eindeutig um einen Völkermord, da die Entscheidung zur Vernichtung der Ovaherero vorsätzlich getroffen und von der deutschen Regierung auf höchster Ebene gebilligt wurde. Dies verweist auf die These vom deutschen Sonderweg: War der deutsche Kolonialismus nicht doch außergewöhnlich exterminatorisch? Der Verfasser fragt nach den Gründen für diese Gewalteskalation. Die erste notwendige - wenn auch nicht hinreichende - Bedingung waren die ethnographischen Darstellungen der Ovaherero. Im Gegensatz zu den präkolonialen Bildern von anderen von den Deutschen kolonialisierten Bevölkerungsgruppen - einschließlich der Witbooi - findet sich hier ein außergewöhnlich homogener, dämonisierender Diskurs. Der zweite Faktor bezieht sich auf die Struktur des Kolonialstaats. Der symbolische Klassenkonflikt zwischen den Hauptfraktionen der deutschen Elite - Adel, Wirtschaftsbürgertum, Bildungsbürgertum - wurde in die deutschen Kolonien transponiert. Der Konflikt zwischen dem aus der Mittelschicht stammenden Gouverneur Theodor Leutwein und seinem Nachfolger im Krieg von 1904, General Lothar von Trotha, nahm die epischen Proportionen des Konflikts zwischen Bürgertum und Adel im Wilhelminischen Deutschland an. Beide Parteien wurden zu extremen Positionen getrieben, die die dominante Haltung ihrer jeweiligen sozialen Klasse in der Kolonialpolitik repräsentierten. Während Leutwein "humaner" wurde und sich gegen den Völkermord wandte, wurde von Trotha paradoxerweise zum Abbild des barbarischen und "unbeschreiblich grausamen" Ovaherero. (ICEÜbers)