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"Schulbücher sind zeitgebunden. Sie spiegeln aber nicht nur die gesellschaftlichen und politischen Gegebenheiten wider, sondern sind ein Instrument der Beeinflussung. Sie sind zwar nur eine Komponente bei der Herausbildung des Geschichtsbildes von Jugendlichen, und durch die zunehmende Medienvielfalt verringert sich noch ihre prägende Kraft; aber trotzdem sind sie ein wichtiges Medium bei der Vermittlung von Kenntnissen und von Einstellungen, die oft unterschwellig wirksam werden. Am Beispiel der ersten polnischen Teilung (1772) und der Trockenlegung der Bruchgebiete an Oder, Warthe und Netze zur Regierungszeit Friedrichs des Großen werden Schulbuchdarstellungen aus der Zeit des Kaiserreichs, der Weimarer Republik, des Dritten Reichs und der DDR untersucht. Dabei wird die Abhängigkeit von der jeweiligen Zeitströmung und den vorherrschenden politischen Auffassungen, z. T. sogar von der Tagespolitik, deutlich; es zeigen sich aber auch übergreifende Tendenzen. Den Abschluß bildet die Anregung an den Leser, unter bestimmten Fragestellungen die Geschichtsbücher der Bundesrepublik Deutschland kritisch zu betrachten und damit selbständig den in diesem Beitrag aufgezeigten Weg der Schulbuchanalyse weiterzugehen." (Autorenreferat)

Wenn man davon ausgeht, dass Schulbücher bzw. schulbezogene Bildungsmedien generell neben Lehrplänen und noch unmittelbarer als diese die zentralen Steuerungsmittel des Unterrichts sind, also Inhalte und deren Vermittlung entscheidend mitbestimmen, liegt es nahe, sie auf dem Prüfstand sehen zu wollen. Aber: Wer stellt sie auf den Prüfstand? Wer ist berechtigt, dies zu tun? Und welches sind die Prüfkriterien? Ein Schwerpunkt dieses Bandes liegt auf staatlichen Zulassungsverfahren. Diese unterscheiden sich, nicht zuletzt nach Zustand der jeweiligen politischen Systeme, in ihrer Intention und ihrer Beschaffenheit deutlich voneinander. Ein weiterer Fokus gilt den Versuchen verschiedener gesellschaftlicher Gruppen, Schulbüchern ihre Legitimität abzusprechen oder selber Schulbücher (und zunehmend auch: Online-Lehrmittel) mit bestimmten Inhalten durchzusetzen, beispielsweise aus weltanschaulichen Gründen. Und schließlich enthält der Band auch einschlägige Beiträge, die aus (bildungs-) wissenschaftlicher Perspektive prüfen, inwieweit Schulbücher den aktuellen bildungspolitischen und didaktischen Trends der Umsetzung von Bildungsstandards und Kompetenzmodellen entsprechen.

"Im Unterschied zu anderen Buchtypen ist das Schulbuch ein öffentliches Medium mit hohem Verbindlichkeitsgrad. Auch Schulbücher vermeintlich 'unpolitischer' Fächer enthalten politische Informationen, die korrekt offengelegt werden müssen. Während sich der Staat für die Zulassung von Schulbüchern und deren Übereinstimmung mit den staatlichen Richtlinien verantwortlich weiß, haben Schüler, Lehrer, Eltern und gesellschaftliche Gruppen ebenfalls ein starkes Interesse am politischen Inhalt von Schulbüchern. Schulbuchkritik ist in einer Demokratie sinnvoll. Die Gestaltung von Schulbüchern ist daher nicht nur Aufgabe von Autoren, Verlagen und Kultusministerium, sondern auch der gesellschaftlichen Gruppen, deren soziale Rollen in den Schulbüchern enthalten sind. Allein schon damit die Investition, die mit Schulbüchern (zumal bei Lernmittelfreiheit) verbunden ist, sich lohnt, muß dem Schulbuch ein möglichst hoher Grad an Verbindlichkeit gesichert werden. Die derzeitige Mode, Schulbücher weitgehend durch Fotokopien zu ersetzen, schadet einem systematisch-kontinuierlichen Unterricht. Das gilt auch für ein flüchtiges An- oder Diagonal-Lesen der Schulbücher. Diese haben nicht nur Stoffe zu vermittlen, sondern auch die Lesefähigkeit zu stärken und zum Aufbau einer demokratischen Lesekultur beizutragen. Schulbücher machen auch insofern Politik, als sie durch Stärkung der Lesefähigkeit den Bürger zu Mündigkeit, kritischem Sozialverhalten und Mitverantwortung befähigen. Leider läßt heute der Grad der Verbindlichkeit von Schulbüchern in den beiden Sekundarstufen bedrohlich nach; die Lehrer müssen sich daher der Wichtigkeit des Arbeitens mit Schulbüchern erneut bewußt werden. Sie müssen (in Verbindung mit Eltern und Schülern) grundsätzlich die Möglichkeit zur freien Auswahl von Schulbüchern haben; das Angebot der Verlage muß dementsprechend groß genug sein. Autoren und Verleger können erwarten, daß ein Schulbuch nicht zu früh durch neue Richtlinien unbrauchbar gemacht, sondern mindestens für fünf bis acht Jahre verwendet werden kann. Nur dann ist eine angemessene Qualität von Schulbüchern zu erreichen." (Autorenreferat)

Was lernen Schüler_innen über die Gesellschaft? Wie sollen sie die demokratischen Verhältnisse in einer von Ungleichheit durchzogenen Gesellschaft begreifen? Was sollen sie wissen und wie sollen sie handeln? In diesem Buch wird gefragt, welche Ideen und Anregungen Schulbücher zu diesen Fragen geben. Dadurch wird verdeutlicht, wie Schulbücher Rollen formen. Die Beiträge zeigen, wie ungleiche soziale Verhältnisse im Schulbuch thematisiert und im Hinblick auf politisches Wissen um Bedingungen der Teilhabe von Menschen diskutiert werden. Damit wird auf die Notwendigkeit hingewiesen, das eigene pädagogische Handeln und fachdidaktische Wissen auf die Risiken der Reproduktion ungleicher Teilhabe zu prüfen. Das ist die Voraussetzung, um zu hinterfragen, welche Themen, Verhältnisse und Zusammenhänge im politischen Unterricht entwickelt werden. Dies kann eine exklusionskritische Gestaltung des politischen Unterrichts mit dem Schulbuch anregen.