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Sterben, Tod und die Bewältigung der Trauer werden vordergründig als vom Menschen unbeeinflussbare Ereignisse bzw. als Ausdruck individuellen Verhaltens gesehen. Im Grunde sind die dabei entstandenen Richtungen und Formen aber Kultur, also gesellschaftlich bedingt. Geblieben ist dem Tod die Ambivalenz. So gelang es in modernen Gesellschaften ihn erfolgreich zu bekämpfen, d.h. hinauszuschieben. Andererseits gibt es noch immer die absichtsvolle, politisch legitimierte Tötung. Gegenwärtig wird ein tiefer Umbruch in der Trauer- und Bestattungskultur beobachtet. Neben einer voranschreitenden Professionalisierung, Entsakralisierung und Anonymisierung entstehen vielfältige individuelle und milieuspezifische Formen. Diese soziologische Einführung stellt den Wandel in den Zusammenhang gesamtgesellschaftlicher Entwicklungen. Der Inhalt Sterben und Tod Zur Geschichte von Sterben und Tod Trauer und Gedenken Bestattungs- und Friedhofskultur Die Zielgruppen Studierende und Dozierende der Soziologie und Sozialwissenschaften. Der Autor Dr. Frank Thieme ist Lehrbeauftragter an der Ruhr-Universität Bochum, Fakultät für Sozialwissenschaft. Unter Mitarbeit von Julia Jäger, Diplom Sozialwissenschaftlerin

Eine materialreiche Einführung in die Alterssoziologie, welche als Ergänzung für das eingeführte Lehrbuch von Gertrud M. Backes und Clemens Hoffmann "Lebensphase Alter" (hier zuletzt in der 2., überarbeiteten und erweiterten Auflage, BA 4/04) gute Dienste leisten kann. Der Autor ist wissenschaftlicher Mitarbeiter und behandelt breit die Geschichte der Alternsforschung und der verschiedenen Aspekte des Alterns, wie z.B. Demografie, soziale Sicherung, Lebensumstände. Tabellen und grafische Darstellungen zu Ergebnissen der Sozialforschung ergänzen den Text, die Kapitel sind in sich abgeschlossen. Das Buch verleitet zum Blättern und sich festlesen, ein Lehrbuch freilich, wie der Umschlag verheißt, ist es nicht. (3)

In jüngster Zeit haben Tierbestattungen verbreitet Akzeptanz gefunden. Das ist insofern neu, weil tote Tiere bislang, wenn nicht verzehrt, so zumeist respekt- und gefühllos »entsorgt« wurden. Frank Thieme thematisiert und dokumentiert den veränderten Umgang der Menschen mit ihren toten Tieren und er sucht nach Gründen für die bleibende Widersprüchlichkeit im Verhalten der Menschen im Umgang mit ihnen.

"Auf der Grundlage einer quantitativen Erhebung stellt dieser Beitrag das derzeitige Bild der Bestattungskultur in Deutschland dar und erklärt es als Abbild gesellschaftlicher Veränderungen. Befragt wurde eine Auswahl deutscher Bestattungsunternehmen. Aus methodentechnischen Gründen konnten nicht christliche Bestattungen, etwa muslimische, nicht untersucht werden. Es wird begründet, dass Formen und Wandel der Bestattungskultur 'soziale Konstruktionen' und somit ein soziologisches Thema sind. Die Vielfältigkeit der gegenwärtigen Formen und Rituale der Bestattungskultur spiegelt gesellschaftliche Entwicklungstrends wider. Voranschreitende Säkularisierung, Rationalisierung und Ökonomisierung gehen einher mit Prozessen der Prekarisierung, Enttraditionalisierung, Individualisierung, Ästhetisierung der Alltagswelt und der Herausbildung neuer Lebensstile und Milieus. Dies zeigt sich in einer neuen Vielfalt und Polarität der Bestattungskultur: Aufwandsreduzierte, minimalistische Formen, die aus kritisch-konservativer Sicht eine 'Entsorgungsmentalität' darstellen, stehen solchen gegenüber, die soziale Positionen und geschmackliche Dispositionen repräsentieren." (Autorenreferat)

Vor dem Hintergrund publizistischer Kritik an deutschen Top-Managern setzt sich der Verfasser mit der Rolle von Eliten als Führungsschichten in modernen Gesellschaften auseinander. Er skizziert Elitestrukturen in der Bundesrepublik Deutschland und konzentriert sich in seiner Untersuchung auf das Führungspersonal von Konzernen und Großunternehmen, das wesentlich für die gesellschaftliche Stabilität und Entwicklung verantwortlich ist. Auf der Basis einer eigenen Untersuchung und unter Rückgriff auf eine Untersuchung von Scheuch und Scheuch aus dem Jahr 1995 werden Daten zum Sozialprofil der Wirtschaftselite, zu sozialer Herkunft, Bildung und akademischem Grad vorgelegt. Abschließend konstatiert der Verfasser eine in der Wirtschaftselite verbreitete Standesmentalität, die als Schließungsmechanismus wirkt. (ICE)