The Liberty of the Italian City in the Late Middle Ages: Some Reflections ; Le libertà delle città italiane nel tardo medioevo: qualche riflessione

Abstract

The history of liberty in Italian cities of the late Middle Ages is confronted with a "great narrative" describing the political experience of cities with a communal tradition as an extraordinary experience of republican liberty, based on some solid assumptions: firstly, that the Communes had been a full expression of the citizens' liberty; secondly that factional struggle had led them into a crisis; and finally that lordly regimes had meant the end of liberty and paved the way for the foreign invasions of the late fifteenth century. The central paradigm of this "great narrative of liberty" is the identification of the political experience of Italian cities of communal tradition with the republican political system. However, this assumption seems to be a pre-understanding not supported by documentary evidence. A new research on libertates in late medieval Italian cities, freed from this enormous ideological burden, is required in order to understand the variety of meanings of the premodern concept of liberty, mainly focused on the claim of freedom as absence of dependence and/ or an arbitrary political regime. The methodological starting point is a return to the documentary sources in order to analyse the language used in them, a language which shows that the notion of liberty in Italian cities between the twelfth and fourteenth centuries takes a huge variety of meanings and declinations. ; La historia de la libertad en las ciudades italianas de fines de la Edad Media se enfrenta a una "gran narrativa" que interpreta la experiencia política de las ciudades con una tradición comunitaria como una experiencia extraordinaria de la libertad republicana, a partir de algunas convicciones sólidas: que las Comunas habían sido una expresión plena de la libertad de los ciudadanos, que la degeneración de las luchas entre facciones había llevado a su crisis, y que los regímenes señoriales habían marcado el final de la libertad allanando el camino para las invasiones extranjeras de finales del siglo XV. El paradigma central de la "gran narrativa de la libertad" es la identificación de las experiencias políticas de las ciudades italianas de tradición comunal con el sistema político republicano. Sin embargo, esta identificación parece ser una "comprensión previa" interpretativa que no se refleja en la documentación. Tenemos que volver a investigar el significado de las libertates en las ciudades italianas de finales de la Edad Media, sustrayendonos a una carga ideológica tan pesada, para comprender la variedad de los significados premodernos del concepto de libertad centrado principalmente en la reivincidación de libertad como ausencia de dependencia o un régimen político arbitrario. Metodológicamente se trata de comenzar de nuevo a partir del análisis de la documentación y de una exégesis afinada del lenguaje de las fuentes, que revela la extraordinaria variedad de significados y declinaciones asumidas por la noción de libertad en las ciudades italianas entre los siglos XII y XIV.